Kesä ja lomakausi merkitsevät kiirettä Vapaaehtoiselle pelastuspalvelulle (Vapepa). Tehtäviä on päivittäin eri puolilla Suomea.
- Marjastusaika tuo piikin, samoin syksyn sienestys, sanoo Vapepan Länsi-Suomen valmiuspäällikkö Tave Rautiainen. Viimeksi hänen joukkonsa ovat olleet julkisuudessa Vihtavuoren räjähdysvaaran ja Toivakan 2-vuotiaan katoamisen yhteydessä.
Valtaosin kyse on kadonneiden etsinnästä. Nykyisin Suomessa on yli 20 000 koulutettua vapaaehtoista, jotka muodostavat lähes 1 400 hälytysryhmää. Väki tulee järjestöjen kautta, ja toimintaa koordinoi Suomen Punainen Risti.
Pelastusväen koirat ovat usein tärkeässä roolissa. Esimerkiksi Toivakassa metsään kadonneen 2-vuotiaan löysi koulutettu saksanpaimenkoira.
Hälytyksiä on vuosittain koko maassa 350-450. Rautiaisen mukaan pian 50-vuotisen toiminnan aikana eniten on kehittynyt tekniikka matkapuhelimineen ja gps-laitteineen. Ne helpottavat työtä huomattavasti entisaikaan verrattuna.
Myös yhteistyö viranomaisten kanssa on hioutunut. Vapepa voi saada ennakkovaroituksen tehtävästä, ennen kuin poliisi on edes ehtinyt paikalle.