Vapaa Vuotos-liike joutuu palauttamaan vuonna 2002 saamiaan valtionapuja takaisin ainakin 6 200 euroa korkoineen. Valtiontalouden tarkastusvirasto vaatii ympäristöministeriötä toimenpiteisiin, koska kemijärveläisen Helena Tiihosen johtama vapaa Vuotos-liike on laiminlyönyt kirjanpitovelvollisuutensa ja jättänyt toimittamatta ministeriölle valtionapupäätöksessä edellytetyt asiakirjat.
Vapaa Vuotos-liike on saanut harkinnanvaraisia valtionapuja vuosina 1996--2002 kaikkiaan 52 000 euroa toimintansa tehostamiseen. Liike on kuitenkin toistuvasti rikkonut valtionavustusehtoja eikä ympäristöministeriökään ole hoitanut sille kuuluvaa valtionavustuksen käytön valvontaa. Ympäristöministereinä valtionapupäätösten aikaan ovat olleet Satu Hassi ja Pekka Haavisto.
Valtiontalouden tarkastusvirasto tutustui paikan päällä asiaan ja totesi, ettei valtionavustuksen käytössä ole syyllistytty kuitenkaan tahallisiin väärinkäytöksiin. Vuoden 2002 valtionavustukselle oli asetettu enimmäisraja, joka ylittyi. Avustuksen enimmäisraja oli 80 prosenttia varsinaisen toiminnan kulujäämästä. Osa valtionavusta oli virheellisesti käytetty yhden henkilön palkkausmenoihin, vaikka ne kuuluivat toiselle yhteisölle eri Kemijärven Luonto-yhdistykselle.
Ylitarkastaja Tuula Näätänen valtiontalouden tarkastusvirastosta kertoi, että edellytykset Vapaa Vuotos-liikkeelle annettujen muidenkin valtionavustusten takaisinperintään täyttyvät, mutta perinnästä päättää ympäristöministeriö. Se voi jättää perimättä avustuksia takaisin, jos se katsoo siihen olevan erityisiä syitä. Ympäristöministeriön on toimitettava valtiontalouden tarkastusvirastolle vuoden loppuun mennessä selvitys asiasta ja sitä koskeva kirjallinen päätös.
Vapaa Vuotos-liike taisteli monella rintamalla Vuotoksen altaan rakentamista vastaan kampanjoilla ja mielipidekirjoituksilla. Ympäristöministeriö myönsi sille valtionapua, vaikka hakemukset olivat puutteellisia. Liike ei toimittanut myöskään hakemuksen yhteydessä toimintakertomusta, tilinpäätöstä eikä tilintarkastajien lausuntoa ympäristöministeriölle, vaikka niin olisi pitänyt tehdä. Valtionapujen oikeellisuuden tutkinta alkoi, kun asiasta tehtiin kantelu eduskunnan oikeusasiamiehelle.