Sipilän hallitus on lähettänyt lausuntokierrokselle ehdotuksensa kauppojen aukioloaikojen vapauttamisesta. Näin hallitus ottaa ensimmäisen merkittävän konkreettisen askeleen lupaamallaan normien purkamisen tiellä.
Aukioloajat onkin korkea aika vapauttaa kokonaan. Nykykäytäntö ei ole enää tästä maailmasta. Sen mielivaltaisuus korostuu etenkin juhlapyhinä, jolloin aukiolo on aluehallintoviranomaisten enemmän ja vähemmän perusteltujen päätösten varassa. Perinteisen kaupan niskaan puhaltaa myös verkkokauppa, jonka ovet ovat auki yötä päivää.
Aukioloa säätelevän liikeaikalain kumoamisen suurin vaikutus olisi se, että kauppojen olisi otettava vielä paremmin huomioon kuluttajien toiveet. Kuluttajien käyttäytyminen ratkaisee viime kädessä, milloin myymälät on viisasta pitää auki.
Verkkokaupan kasvu perinteisen kaupankäynnin ajauduttua vaikeuksiin on yksi merkittävä aukioloaikojen muutokseen painetta lisäävä tekijä. Vaikka verkossa käydään kauppaa ympäri vuorokaudet kaikkina päivinä vuodessa, perinteinen kauppa laajalla rintamalla on tuskin vastaisuudessakaan aina auki.
Kukaan ei osaa arvioida, kuinka paljon uudistus muuttaisi nykyisiä käytäntöjä – ja meneekö esitys ylipäätään sellaisenaan läpi. Joustavuutta ja kirjavuutta aukioloaikoihin tulee varmasti.
Jossain määrin on odotettavissa yöaukioloaikojen lisääntymistä. Suurimmat poikkeamat nykymenoon tulevat viikonloppuihin ja juhlapyhiin. Kauppiaat ottavat varmaan entistä enemmän huomioon myös turistien liikkumisen sekä erilaiset joukkotapahtumat.
Aukiolon vapauttaminen lisäisi kilpailua ja parantaisi suurten ketjujen markettien asemaa. Vastaavasti ne pienmyymälät, jotka ovat hyötyneet normeista, menettäisivät kilpailuetuaan, koska aukioloaikoihin vaikuttavat neliömetrimääräykset poistuisivat uudistuksen myötä. Pienmyymälöiden on lunastettava olemassaolonsa oikeutus tulevaisuudessa muin avuin.
Kaupan liitto arvioi vapaan aukiolon palvelun parantumisen lisäksi kasvattavan myyntiä ja tuovan uusia työpaikkoja.
Myyntiin tuskin tulee suurta lisäpotkua aukioloremontin myötä, sillä kansalaisten ostovoiman ei odoteta kasvavan lähivuosina. Ostaminen sen sijaan jakautuu aikaisempaa pidemmän aikahaarukan sisälle.
Työntekijämäärä ei todennäköisesti kasva. Uusia osa-aikaisia vakansseja syntyy, mutta automaattikassojen yleistyminen yhdessä ostovoiman vaisun kehityksen kanssa pitänevät huolen työpaikkojen kokonaismäärän pysymisestä korkeintaan entisellään.
Aukioloaikojen vapauttamiseen liittyy myös ongelmia kuten työntekijöiden lastenhoidon järjestäminen. Yhä useammalla alalla tehdään töitä erilaisin työajoin. Tämä vaatii joustoa hoitopalveluissa, jotka nojautuvat yhä liikaa perinteisten ja jo poistuvien työaikamallien varaan.
Aukiolorajoitukset eivät ole enää perusteltavissa. Niiden poistaminen asettaa kilpailijat samalle viivalle ja jättää ratkaisijan avaimet kuluttajan käsiin. Niin pitääkin.