OULU Yhdyskuntapalvelun käyttöönoton lähtökohtana 1990-luvun alussa olivat taloudelliset näkökulmat. Vankilavuorokausi maksoi valtiolle neljä kertaa enemmän kuin yhdyskuntapalvelutunnin suorittaminen. Tavoitteena oli vankeusrangaistusten käytön vähentäminen pohjoismaiselle tasolle. Tästä syystä ryhdyttiin etsimään korvaavia seuraamusmuotoja.
Uudella rangaistuksella pyrittiin myös ehkäisemään vankilan haitallisia vaikutuksia ja estämään tuomittujen syrjäytymistä. Tuomittu pystyi säilyttämään työnsä, asuntonsa ja perhesuhteensa. Ajatuksena oli sitoa ihminen normaalielämään ja vastuuseen.
Ehdottomia vankeusrangaistuksia on voitu muuntaa yhdyskuntapalveluksi vuodesta 1992 alkaen. Kokeiluna alkanut laki vahvistettiin pysyväksi vuonna 1997.
Yhdyskuntapalvelua ei pidä sekoittaa niin sanottuun työsiirtolatoimintaan, jossa vangeille maksetaan työstä palkkaa. Esimerkiksi runsaat 50 vuotta sitten perustettu Seutulan työsiirtola Helsingissä toimii edelleen. Sinne voidaan sijoittaa enintään kahden vuoden tuomioita suorittavia vankeja.
Myös vankilasta voi anoa pääsyä työsiirtolaan. (KPM)