Yhden israelilaissotilaan ja 1?027 palestiinalaisvangin vapauttaminen ei tee vielä rauhaa Lähi-itään, mutta voi parhaimmillaan edistää uutta vuoropuhelua alueella.
Israel ja palestiinalaiset suorittivat mittavan vanginvaihto-operaation tiistaina. Palestiinalaisten islamistinen Hamas-järjestö vapautti viisi vuotta vankinaan pitämänsä israelilaiskorpraali Gilad Shalitin samalla kun Israel vapautti 477 palestiinalaisvankia.
Sopimuksen mukaan Israel päästää pois vankiloistaan vielä 550 palestiinalaista parin kuukauden kuluttua.
Massiivisen vankienvaihdon saattaisi kuvitella olevan viesti siitä, että vuosikymmeniä sotajalalla olleet Israel ja palestiinalaiset olisivat vihdoinkin viisastuneet ja päättäneet siirtyä rauhanomaisen rinnakkainelon tielle.
Toivottavasti näin on, mutta kovin suureen riemuun ei kannatta vielä revetä. Hyviltä näyttävät pyrkimykset ovat niin usein aikaisemminkin valuneet tyhjiin.
Parhaimmillaan vankienvaihto saattaa avata tietä vuoropuheluun. Ainakaan sen ei luulisi olevan este rauhanpyrkimyksille. Epäluulot Lähi-idässä ovat syvät, siksi jokaista myönteistä liikahdusta kannattaa tervehtiä ilolla. Hyvän tahdon eleitä sillä suunnalla ei ole ollut liiaksi asti.
Arabimaailma on ollut melkoisissa liekeissä sitten viime keväänä puhjenneiden, ja Egyptissä, Tunisiassa ja Libyassa vallanvaihdoksiin johtaneiden, mellakoiden jälkeen. Eikä liikehdintä suinkaan ole vielä loppunut, vaan se saattaa johtaa uusiin vallanvaihdoksiin.
Kukaan ei tiedä, millaiset poliittiset asetelmat alueelle rakentuvat vallanvaihdosten jälkeen. Tätä taustaa vasten olisi enemmän kuin tärkeää saada vankien vaihdolle jatkona vuoropuhelu Israelin ja palestiinalaisten välille.
Israelissa vankienvaihto on aiheuttanut tyytymättömyyttä. Etenkin palestiinalaisten iskuissa kuolleiden juutalaisten omaisjärjestö on suhtautunut siihen kielteisesti.
Pääministeri Benjamin Netanjahu varoitti jo tiistaina Israelin rankaisevan kovalla kädellä, jos vapautetut palestiinalaiset ryhtyvät vielä väkivallantekoihin.
Tämä saattaa olla viesti siitä, että nyt kun israelilaissotilas on saatu vapaaksi, hallitus kiristääkin otettaan palestiinalaisia kohtaan.
Israel on kovan linjan politiikkansa takia ajautunut kansainväliseen paitsioon. Palestiinan valtion perustamista pidetään yleisesti hyväksyttynä ratkaisumallina alueen kriisiin.
Israelin nykyhallituksenkin jatkama siirtokuntien rakentaminen palestiinalaisalueille sekä toisaalta etenkin Gazan kaistaletta isännöivien islamistien iskut ovat omiaan mutkistamaan ongelman ratkaisua.
Suomella on mahdollisuus yrittää edesauttaa liennytyksen lisäämistä Lähi-idässä, sillä Suomi isännöi ensi vuonna alueen ydin- ja muiden joukkotuhoaseiden vähentämiseen tähtäävää kansainvälistä konferenssia. Keskusteluihin kutsutaan kaikki Lähi-idän maat sekä suurvallat.
Jos joukkotuhoaseiden vähentämisasiassa päästään eteenpäin, se merkitsee mittavaa askelta Lähi-idän rauhan tiellä.
Siinä pannaan suomalaisten diplomaattinen osaaminen kovalle koetukselle.