Jos ei oteta lukuun lukittuja ovia, univormuihin pukeutuneita vartijoita ja työtasoihin kiinnitettyjä veitsiä, taiwanilaisen Chenin työpaikka on kuin mikä tahansa suurkeittiö.
Chen, 39, työskentelee tofua, kimchi-kaalisäilykkeitä ja käsintehtyä suklaata valmistavassa keittiössä samalla, kun hän suorittaa rangaistustaan Taoyuanin naisvankilassa. Hän on opetellut ruuanlaittotaidon telkien takana.
- Aiemmin en osannut edes pidellä keittiöveistä, sillä äitini hoiti kaiken kokkaamisen.
Vankien valmistamasta ruuasta on kymmenessä vuodessa kasvanut Taiwanissa suuri ruokatrendi. Vuonna 2006 aloitettu kokeilu on levinnyt kaikkiin Taiwanin aikuisvankiloihin, ja niiden ruokabisnes tuottaa jo liki 15 miljoonaa euroa vuosittain.
Varoja käytetään vankeinhoitoon sekä rikosten uhreille maksettaviin korvauksiin. Kokkikoulutus toimii myös kuntoutuksena. Ohjelmaan osallistuvat vangit saavat palkkaa ja oppivat taitoja, jotka voivat auttaa heitä elämässä eteenpäin vapautumisen jälkeen.
Chen tahtoo vankeustuomionsa päätyttyä avata lähiruokabisneksen äitinsä kanssa.
- Äitini rakastaa kokkaamista, ja hän on siinä hyvä. Hän on sanonut, että kunhan en pelkää kovaa työtä, voimme työskennellä yhdessä.
Vankilaruokaan luotetaan
Yli 50 taiwanilaisvankilassa valmistetaan jo noin 300:aa eri tuotetta jälkiruuista nuudeleihin. Ruokia voi tilata puhelimella, faksilla ja verkosta tai ostaa suoraan vankiloista.
Vankien tekemän ruuan suosiota ovat kasvattaneet Aasiassa paljastuneet skandaalit, joissa tehdasruuista on löydetty ihmisille haitallisia tai huonolaatuisia aineita.
Moni taiwanilainen pitää pienissä erissä käsin valmistettuja annoksia tehdaseineksiä turvallisempina. Liikenainen Wang Lung-feng ajoi liki kaksi tuntia Taichungin kaupunkiin vankilaruokamessuille. Ne houkuttelivat neljän päivän aikana tuhansia kävijöitä.
- Olen ostanut vankien valmistamaa ruokaa säännöllisesti yli vuoden. Ruoka on luomua, hyvälaatuista ja suhteellisen halpaa. Kannustan ystäviäni tekemään kanssani yhteistilauksia.