Yhdysvalloissa on vihdoin alettu hyväksyä tosiasiana, että vapautuvista vangeista on pidettävä aikaisempaa parempaa huolta, jotta heidät saadaan takaisin osaksi laillista yhteiskuntaa. Viimeisen parin vuoden aikana osavaltio toisensa jälkeen on aloittanut toimintaohjelmia, joilla helpotetaan vankien sopeutumista takaisin muurien ulkopuoliseen maailmaan.
"En ole koskaan aikaisemmin nähnyt yhtä aikaa näin paljon julkisesti rahoitettuja yrityksiä entisten vankien sopeuttamiseksi takaisin yhteiskuntaan", kertoo Council of State Governments Justice Center -järjestön johtaja Michael Thompson. "Tuntuu kuin poliittiset päätöksentekijät olisivat viimein tulleet järkiinsä."
Ammattiapua viimeisenä vuotena
Muun muassa New Jerseyn osavaltiossa on juuri aloitettu osavaltion tukema Toinen mahdollisuus -ohjelma, joka tarjoaa terveyspalveluja, työharjoittelupaikkoja ja asuntoja vankilasta vapautuville ensimmäisten yhdeksän vapauskuukauden ajan.
"Tarvetta olisi pidemmästäkin avusta, mutta resurssit riittävät toistaiseksi tähän", kertoi Newarkin kaupungin pormestari Cory Booker usealle amerikkalaislehdelle. Suoraan entisten vankien auttamisen ohella New Jersey tarjoaa myös työnantajille verohelpotuksia entisen vankien palkkaamisen vastineeksi.
Myös Kaliforniassa yritetään löytää keinoja rikosten uusijoita vastaan. Kuvernööri Arnold Schwarzenegger allekirjoitti viime toukokuussa lain, jonka perusteella osavaltioon on avattu 32 vapautuvien vankien palvelukeskusta.
Hyväksytyt vangit viettävät tuomionsa viimeisen vuoden vankilan sijaan keskuksessa, jossa heillä on mahdollisuus saada ammattiapua muun muassa väkivaltaisuuden hallitsemiseen. He voivat myös etsiä töitä ja asuntoa ja hoitaa yhteyksiä siviilimaailmaan vankilaa vapaammin ennen lopullista vapautumistaan.
Tulokset entisten vankien sopeuttamisohjelmista ovat amerikkalaisten vankeinhoidon ammattilaisten mukaan lähes säännönmukaisesti erittäin hyviä.
Michigan mitoitti uudelleen
Muun muassa Michiganin osavaltion kokeiluluontoisesti pari vuotta sitten aloittama ohjelma vapautuvien vankien yhteiskuntaan sopeuttamisesta sai syyskuussa osavaltiolta tälle vuodelle 21 miljoonaa dollaria: entisten 12 miljoonan lisäksi.
Näin sen jälkeen, kun todettiin, että ohjelmaan mukaan päässeiden 8 000 vangin rikosten uusimisprosentti oli vain 14, kun samaan aikaan ohjelmaan osallistumattomien entisten vankien vastaava prosentti oli 48.
Aikaisemmin ovat vapautuvien vankien auttamisesta takaisin yhteiskuntaan huolehtineet lähinnä vapaaehtoisjärjestöt. Niiden voimavarat ovat kuitenkin rajalliset suhteessa valtavaan työmäärään.
Yhdysvaltain oikeusministeriön uusimpien julkaistujen tilastojen mukaan yksin vuonna 2005 amerikkalaisista liittovaltion ja osavaltioiden vankiloista vapautui 698 459 vankia. Vaikka USA tunnetaan maana, jossa elinkautinen tarkoittaa kirjaimellisesti elinkautista, maan vangeista kuitenkin 95 prosenttia istuu lyhyempiä tuomioita ja vapautuu jonakin päivänä takaisin ulkopuoliseen maailmaan.