Suun terveydenhuollon työtaakka kasvaa sitä mukaa, kun ikääntyneen väestön määrä lisääntyy ja ihmisten elinikä nousee. Työtä teettää erityisesti se, että yhä useammalla vanhuksella on suussaan omat luonnolliset hampaat.
"Luonnollisten hampaiden kunnossa pitäminen on huomattavasti työläämpää kuin proteesien. Iän karttuessa, muodostuu myös uusia riskitekijöitä, jotka lisäävät esimerkiksi hampaiden kiinnityskudostulehduksia, ientulehduksia ja hampaiden reikiintymistä", kertoo Oulun yliopiston hammaslääketieteen professori Matti Knuuttila, joka on erikoistunut ikääntyneiden ihmisten suunterveyteen.
Oulun kaupungin suun terveydenhuollossa on kaikki virat täytetty, mutta useilla paikkakunnilla on täyttämättömiä hammaslääkärin virkoja.
Hammaslääkäripalveluiden kysynnän ennakoidaan kasvavan tulevaisuudessa, ja sen pelätään pahentavan pulaa hammaslääkäreistä.
Hammaslääkäriliitto onkin toistuvasti ilmaissut huolensa vajeesta ja vaatinut hammaslääketieteellisen koulutuspaikkojen lisäämistä. Samaa on vaatinut muun muassa kuntaliitto.
Myös Knuuttila on sitä mieltä, että koulutuspaikkoja tulisi lisätä. Samalla hän muistuttaa, että hammaslääketieteellisen koulutukseen otettavien opiskelijoiden määrän kasvattaminen näkyisi konkreettisesti vasta vuosien
kuluttua.
Ehkäisevä työ avainasemassa
Knuuttilan mukaan väestön vanhenemiseen ja sen mukana tuomiin haasteisiin pitäisi yrittää vastata ennaltaehkäisevillä toimilla hammaslääkäreiden suorittamien korjaushoitojen sijasta.
"Jos ongelmaa yritetään ratkaista pelkästään korjaamalla hampaita, tulee siitä kallis lasku yhteiskunnalle", Knuuttila sanoo.
"Sairauksia ehkäisevään hoitoon pitää satsata nykyistä enemmän ja hammashuollon henkilöstörakennetta pitäisi ajatella tätä tavoitetta vasten. Asia ei ole niin yksioikoinen, että kyse olisi pelkästään hammaslääkärien määrästä. Myös muita hammashuollon ammattilaisia, kuten suuhygienistejä, tarvitaan lisää. He ovat asiantuntijoita nimenomaan hammassairauksien ehkäisemisessä", Knuuttila jatkaa.
Suuhygienistien työnkuvaan kuuluu suun terveydenhoito ja terveyden edistäminen sekä hammas- ja suusairauksien ehkäisy ja varhaishoito. Knuuttila painottaa myös suun terveydenhuollon ammattilaisten ja vanhusten parissa työskentelevien yhteistyön merkitystä.
Oulun kaupungin suun terveydenhuollon palvelupäällikkö Sakari Kärkkäisen mukaan ehkäisevää työtä pyritään lisäämään Oulussa. Kärkkäinen kertoo, että terveydenhuollossa on menossa kokeilu, jossa suuhygienistit liikkuvat kotisairaanhoidon mukana neuvomassa ja hoitamassa iäkkäitä ihmisiä. Vastaavanlaisia kokeiluja on menossa muuallakin Suomessa.
Suuhygienisti Päivi Palola kiertää vanhusten luona kotihoidon mukana Karjasillalla ja Höyhtyällä. Kotikäynnillä hän tarkastaa vanhuksen hampaat ja antaa henkilökohtaiset ohjeet suun terveyden hoitamiseen. Palolan ohjeet välittyvät tietokannan kautta vanhustenhuollossa työskenteleville. Palola näkee iäkkäitten ihmisten parissa työskentelyn erittäin tärkeäksi. "Suun terveys vaikuttaa myös ihmisen yleisterveyteen."