Iranilaiset äänestivät perjantaina kiistellyissä parlamenttivaaleissa, joiden lopputuloksen ennustetaan vahvistavan entisestään vanhoillisten uskonmiesten asemaa maan johdossa.
Johtavat uudistusmieliset puolueet boikotoivat vaaleja, koska vanhoillinen valvojien neuvosto eväsi ehdokkuuden noin 2 500 uudistusmieliseltä ehdokkaalta.
Perjantairukouksissa uskonnolliset johtajat kehottivat iranilaisia antamaan äänestämällä "Amerikalle läimäyksen päin kasvoja".
Vaalien äänestysvilkkauden uumoiltiin ennakkoon jäävän matalaksi, mikä heikentäisi vaalituloksen uskottavuutta.
Äänestysaikaa
pidennettiin
Iranin sisäministeriö ilmoitti perjantaina kahteen otteeseen pidentävänsä äänestyksen vilkkauden vuoksi äänestysaikaa tunnilla, mikä ei ole epätavallista maan vaaleissa.
Viranomaisten ja valtion viestimien vakuuttelusta huolimatta tungoksesta ei ollut tietoa ainakaan kaikilla Teheranin vaalipaikoilla.
Uutistoimisto Reutersin haastattelemien iranilaisten mukaan väkeä oli liikkeellä vähemmän kuin neljä vuotta sitten, jolloin kaksi kolmasosaa äänioikeutetuista kävi vaaliuurnilla uudistusmielisten voittoon johtaneissa vaaleissa.
Vaaliviranomaiset selittivät äänestyspaikkojen tyhjyyttä perjantairukouksilla ja lounastauolla, kun uutistoimisto TT:n kirjeenvaihtaja tiedusteli syytä äänestäjien vähyyteen kymmenkunnassa kohteessa eri puolilla Teherania.
Äänestäjät
välinpitämättömiä
Vaalikampanjaa on leimannut monien tarkkailijoiden mielestä äänestäjien välinpitämättömyys. Moni äänestäjä on myös pettynyt uudistusmielisiin, joita edustaa myös presidentti Mohammad Khatami.
"Ihmiset syövät leipää eivätkä vapautta. Uudistusmielisten jäljiltä talous on riekaleina", musiikkikauppias Ali tiivisti monen tunnot AFP:n haastattelussa.
Kolmen neljäsosan parlamenttienemmistönkään turvin uudistumismieliset eivät kyenneet luotsaamaan 25-vuotiasta islamilaista tasavaltaa ratkaisevasti uudelle kurssille, koska ylin päätäntävalta on ajatollah Ali Khameneilla ja 12-henkisellä valvojien neuvostolla.
Khamenei kiirehti vaaliuurnille varhain perjantaiaamuna. Myös hän kehotti kansalaisia äänestämään ja hylkäämään uudistusmielisten opposition edustajien boikottivaatimukset.
"Iranin kansakunnan ja vallankumouksen viholliset yrittävät kovasti estää ihmisiä äänestämästä", hän lausui maan television haastattelussa.
Uudistusmieliset ovat syyttäneet vanhoillisia vaalien peukaloimisesta ennakkoon sen jälkeen kun valvojien neuvosto pudotti nimekkäitäkin uudistuspoliitikkoja vaalilistoilta.
Vaalien alla uudistumismielisiä viestimiä suljettiin, ja moni aktivisti kertoi pelkäävänsä pidätystä.
Vaalien jälkeen kiistakapulaksi voi muodostua kysymys äänestysvilkkaudesta, sillä äänioikeutettujen määrästä liikkui ristiriitaista tietoa: sisäministeriön mukaan heitä on lähemmäs 46,4 miljoonaa ja valvojien neuvoston mukaan 43 miljoonaa.
Maanjäristyksen pahoin runtelemassa Bamin kaupungissa parlamenttivaaleja ei järjestetty, koska eloonjääneet olivat menettäneet henkilöllisyystodistuksensa muun ohessa. Viranomaiset aikovat järjestää kaupungissa täytevaalit puolen vuoden kuluttua.