Vanheneminen pelottaa ihmisiä kaikkialla maailmassa. YK:n ikääntymisohjelman johtajan Alexandre Sidorenkon mukaan vanhuuden pelko on normaalia, sillä vanhetessa ihminen kulkee kohti tuntematonta. Tämän pelon rinnalla nykyihmistä vaivaavat vanhuuteen liitetyt, osin valheelliset stereotypiat.
- Vanheneminen yhdistetään köyhyyteen, sairauteen sekä yhteiskunnasta ja perheestä eristäytymiseen. Nämä mielikuvat ovat levinneet laajalti ympäri maailman ja niiden vuoksi ihmiset pelkäävät vanhenemista.
Sidorenkon mukaan tilanne on sama myös kehitysmaissa. Perinteisissä yhteisöissä, joita on tuskin enää kehitysmaissakaan, vanhusten asema oli tunnetusti korkea. Modernin yhteiskunnan normit ja stereotypiat ovat kuitenkin tunkeutuneet kaikkialle rikkoen vanhat arvoasteikot.
- Modernin yhteiskunnan arvoja ovat taloudellinen kehitys, ikuinen nuoruus, kauneus ja elinvoima. Iäkkään ihmisen viisaus ei ole enää arvo yhteiskunnassa, joka korostaa taloudellisia saavutuksia menestyksen symbolina, Sidorenko sanoo.
Yhteiskunta häviää
Hänen mielestään yhteiskunnan pääviesti kaikenikäisille ihmisille on, että ikääntyminen ei ole tavoiteltavaa, vanhat ihmiset ovat tarpeettomia ja jopa taakka yhteiskunnan taloudelliselle kasvulle ja heistä huolehtivalle perheelle.
Sidorenkon mielestä tällaisessa ajattelussa yhteiskunta häviää, sillä pidettiinpä siitä tai ei, ikäihmisten osuus lisääntyy koko ajan.
- Vuosisadan vaihteeseen mennessä joka kolmas Euroopan kehittyneimpien maiden asukas on yli 60-vuotias. Yhteiskuntakuva siis muuttuu täysin. Jollemme ota ikääntyviä osallisiksi, me häviämme, Sidorenko varoittaa.
Hän torjuu mielikuvan siitä, että eläkkeelle siirtyminen tekee ihmisestä yhdessä yössä vanhan ja "käyttökelvottoman". Sen sijaan eläkeläisen tiedot, taidot ja kokemukset ovat tallella ja käytettävissä, jos hän itse ja yhteiskunta vain haluavat niin.
- Yhteiskunnan tulee mukautua vanhenevaan ikärakenteeseen eri tavoin. Joustava työskentely eläkkeellä on yksi esimerkki. Se on myös yksi lääke Suomessakin tunnustettuun työvoiman vähenemiseen, Sidorenko sanoo.
Vaikutus myös nuoriin
Vanhenemisen stereotypiat ovat hänen mielestään valheellisia ja vaarallisia. Meille uskotellaan, että vanhat ihmiset ovat sairaita, vaikka todellisuudessa ihmiset elävät kehittyneissä maissa yhä terveempinä ja yhä vanhemmiksi.
- Jos sairaus liitetään jatkuvasti vanhuuteen, se voi estää ikääntyneitä hakemasta apua vaivoihinsa, jotka voisivat helposti olla parannettavissa, hän epäilee.
Euroopan ulkopuolella ongelmana on köyhyysstereotypia. Se voi Sidorenkon mukaan jopa estää vähävaraista vanhaa ihmistä hakemasta sosiaalisia etuuksia, joihin hän olisi oikeutettu.
Vanhuuteen liittyvät kielteiset stereotypiat voivat vaikuttaa myös nuorten ja aikuisiässä olevien elintapoihin. Jos vanhuuteen liitetään vain vaivoja ja yksinäisyyttä, eivät nuoret halua suunnitella vanhuuden vuosiaan.
- He eivät huolehdi terveydestään tai varallisuudestaan ja ajautuvat sen vuoksi köyhinä ja sairaina vanhuuden kynnykselle, Sidorenko sanoo.
Pietarilaissyntyinen, mutta Ukrainassa koulunsa käynyt Alexandre Sidorenko osallistui Rovaniemellä Design for All -konferenssiin. Hän on myös loppuviikolla puhujana Stakesin ja Euroopan komission järjestämässä ikääntyvien elämänlaatua käsittelevä kokouksessa Helsingissä.