Niin kauan kuin pudotuspelejä on pelattu, ottelusarjan katkaisupeli on haasteena aina ollut se vaikein. Vastassa on joukkue, joka taistelee elämästä ja kuolemasta - ja on käytännössä valmis tekemään kaiken mahdollisen, jotta pää pysyisi pinnalla.
Kärpät ei todellakaan ole vielä välierissä - ja on mahdollista, ettei pääse sinne lainkaan tänä keväänä. Jos Kärpät on pystynyt ottamaan Pelicansista kolme peräkkäistä voittoa, miksei se voisi onnistui myös toisin päin, koska pelkkää hyökkäyspeliä mitattaessa lahtelaiset ovat tähän mennessä olleet vastustajaansa ahnaampia.
Mutta jääkiekko on myös puolustamista, maalivahtipeliä ja taktiikkaa. Nämä pelin osa-alueet Kärpissä on opiskeltu tarkkaan. Tässä yhteydessä huomio kiinnittyy SM-liigan kolmeen kiekollisimpaan joukkueeseen; TPS:ään, KalPaan ja Pelicansiin.
TPS:n Kärpät voitti runkosarjassa viidesti ja lähetti kahdella voitolla kesälomalle. KalPa ei saanut Kärppiä runkosarjassa nurin kertaakaan, ja runkosarjassa 213 maalia mättänyt Pelicans on saanut kolmessa edellisessä ottelussa aikaan vain viisi maalia.
Kärppien kotiyleisöä hemmoteltiin keskiviikkona harvinaisen korkeatasoisella jääkiekko-ottelulla. Kun mennään kohti korkeampia haasteita, pelin on vielä parannuttava, mutta se ei välttämättä näy samassa suhteessa katsomoon.
Peli nimittäin menee enemmän vääntämiseksi, tilan ja ajan ottamiseksi pois, virheiden minimoimiseksi ja vastaiskujen kyttäilyksi.
Se on asemasotaa, jossa pitää olla kärsivällinen.
Kiinalainen ajattelija ja filosofi Laotse, joka eli noin 600 vuotta ennen ajanlaskumme alkua, loihti taannoin lausumaan viisauden sanoja.
"Jos olet myrtynyt, elät menneisyydessä. Jos olet innokas, katsot liikaa tulevaisuuteen. Jos olet sinut itsesi kanssa, elät tässä ja nyt."
Laotsen sanat osuvat maaliinsa vielä 2500 vuoden jälkeenkin.
Myös SM-liigan pudotuspeleissä. Tässä ja nyt.