Tampere Jääkiekon SM-liigan kauden avausottelu perjantaina Tampereella ratkesi vasta päätöserässä. Yli 7 900 katsojan hurratessa hallitseva Suomen mestari Tappara varmisti silloin voiton maalein 3-1 (2-1, 0-0, 1-0). Tapparan kolmannen maalin päätöserässä viimeisteli kokenut venäläissentteri Aleksander Barkov varmasti ylänurkkaan. Ketjun laitahyökkääjät Arto Kuki ja Sami Venäläinen rakensivat keskushyökkääjälle erinomaisen tekopaikan aivan Ilveksen maalivahdin Juha Pitkämäen nokan alle.
Ilves ei saanut kirvesrintojen kolmannen osuman jälkeen kiriään kunnolla käyntiin. Joukkue joutui pelaamaan ottelun lopussa viisi minuuttia alivoimalla. Ilveksen nelosketjun laituri Mika Niemi sai keskialueella päähän kohdistuneesta taklauksesta ottelurangaistuksen. Niemen uhrina oli Tapparan nuori puolustaja Ville Mäntymaa. Ilveksellä oli päätöserän alussa mahdollisuus nousta 2-2:een, mutta Vesa Viitakosken laukaus ylivoimalla osui tolppaan.
Kauden avaus Tampereella oli vanhojen herrojen juhlaa. Tapparan ensimmäisen maalin viimeisteli Petri Varis, 34, ja 2-1-osuma oli Janne Ojasen, 35, käsialaa. Kun vielä kirvesrintojen kolmaskin maali syntyi 38-vuotiaan Barkovin mailasta, oli huru-ukkojen iltapuhde täydellinen.
"Paluu on nyt sitten tehty SM-liigaan. Sain viimeisteltyä yhden maalin ja joukkue voitti, joten täytyy olla henkilökohtaisestikin tyytyväinen kauden avaukseen. Ennen peliä vähän jännitti. Vaikka olen harjoituksissa päässyt hyvin kavereiden mukaan, niin pelit ovat aina pelejä", Sveitsistä siirtynyt paluumuuttaja Varis kertoi.
Varis pelasi Janne Ojasen ketjun oikeassa laidassa. Ketjun vasemmassa laidassa kiiti Marko Ojanen. 1960-luvulla syntyneiden lippua Ilveksen leirissä liehutti keskushyökkääjä Raimo Helminen. Perjantaina uransa 500. SM-liigaottelun pelannut 39-vuotias kynäilijä järjesti erinomaisesti puolustaja Cory Murphylle tekopaikan Ilveksen 1-0-johtomaaliin. Maali syntyi, kun ottelu ehti vanheta vain 26 sekuntia.
Yleisölle runsaasti herkullisia tilanteita tarjonnut kamppailu pysyi Tapparan hanskassa, kun kirvespaidat muistivat luistella. Kun Tappara alkoi seisoskella, sai Ilves myllytettyä kirvesrintojen päätyyn herkullisia maalintekotilanteita. Ilveksen parhaat hetket kääntää ottelu edukseen osuivat toisen ja kolmannen erän alkuun. Koska maalinteko ei silloin sujunut tupsukorvilta, otti Tappara voiton. (STT)