Monien ihmisten elämään tulee runsaasti uusia vivahteita 18-vuotiaana, mutta autoja ei saisi missään nimessä päästää moiseen ikään. Näin ainakin, jos Suomen ympäristökeskuksen (SYKE) julkaisemaa tutkimusta on uskominen.
Autojen keskimääräinen romutusikä Suomessa on nyt noin 18 vuotta. Vanhat kiesit tulisi kuitenkin korvata uusilla selvästi aikaisemmin etenkin, jos niillä ajetaan tuhansia kilometrejä vuosittain.
"Autokanta ei saisi kasvaa liikaa. Nykyisin vanha auto siirtyy toiselle kuluttajille, kun se myydään. Ekologisempaa olisi, jos se romutettaisiin", tiivisti SYKE:n professori Jyri Seppälä.
Ympäristökeskuksen mukaan auton käytöstä syntyvät kasvihuonekaasupäästöt voivat olla jopa 90 prosenttia ajoneuvon kaikista päästöistä, kun sillä ajetaan 200 000 kilometriä. Niinpä esimerkiksi vaikutukset auton valmistuksesta jäävät selvästi pienemmiksi.
"Autolla ei kannattaisi enää ajaa 300 000:ta kilometriä, vaikka tekniset edellytykset sen sallisivat. Parempi on, että 150 000 kilometrin jälkeen auto vaikkapa ruostuu pois käyttämättömänä", Seppälä kuvaili.
Autojen uudistamisessa omat ongelmansa
On hankalaa ymmärtää, miksi uusi auto pitäisi hankkia juuri nyt, jos tulevina vuosina myyntiin tulee aiempaa selvästi energiatehokkaampia malleja.
"Jos tekniikka kehittyy nopeasti, auton paras uudistusikä pienenee. Tärkeintä on se, millä autolla ajetaan", Seppälä arvioi.
Lisäksi kasvihuonepäästöjen vähentämisessä olennaista on, ettei liikennemäärien kasvu mitätöi autojen laadun parantamisella saavutettavaa etua.
"Kokonaisajokilometrit eivät saisi lähteä kovaan nousuun. Autojen uudistamisesta ei olisi silloin mitään hyötyä", Seppälä huomautti.
Toisaalta on huomioitava, että bensiinin kallistuminen voi rajoittaa monien autoilua. 95-oktaaninen maksaa valtaosassa huoltoasemista ympäri maata jo yli 1,5 euroa.
"Vaikka ihminen ei olisi tippaakaan kiinnostunut kasvihuonekaasupäästöistä, bensiinin hinnan nousu pakottaa ajattelemaan energiatehokkuutta autoissa."
Dieselautojen lisääntyminen heikentää ilmanlaatua
Lisäksi ympäristökeskuksessa selvitettiin, minkälaisia ympäristövaikutuksia dieselautoja suosivalla autoveron uudistuksella on. Alkuvuodesta dieselautojen osuus uusien henkilöautojen myynnistä on pompannut 50 prosenttiin, kun aiemmin määrä on ollut noin viidennes.
Toisin kuin aiemmin on epäilty, dieselautojen lisääntyminen nostaa liikenteen pienhiukkaspäästöjä vain hieman. Vuoteen 2011 mennessä pakokaasuperäisten pienhiukkasten päästöissä tapahtuisi vain seitsemän prosentin lisäys verrattuna tilanteeseen ilman verouudistusta.
"Ihmisen terveydelle haitalliset pienhiukkasten päästöt ovat ongelma taajama-alueilla eli siellä, missä paljon ihmisiä asuu ja liikkuu", kiteytti vanhempi tutkija Kaarle Kupiainen.
Vaikka ilmanlaatu kaupungeissa heikkenisikin, ympäristökeskuksen mukaan ilmastonmuutoksen hillitsemiseksi ehdottomasti tärkeämpää on, että dieselautojen myötä hiilidioksidipäästöt vähenevät.