Keskustan puheenjohtajaan, pääministeri Matti Vanhaseen kohdistunut ja puolueen sisältä tuleva arvostelu herättää poikkeuksellisen kovaa kiehuntaa keskustassa. Hallituksen ja puolueen toimintaa läheltä seuraavat keskustalaiset ovat kritiikin ajoituksesta enemmän kuin pahoillaan.
"Ydinkysymys kuuluu, että kun pääministeri, puolueen puheenjohtaja ja koko hallitus käy neuvotteluja Euroopassa pankkien pelastamisesta ja luottolaman ehkäisemisestä, niin samaan aikaan eräät haluavat takertua pikku asioihin ja kytkeä ne omiin pelikuvioihin vieläpä vaalien alla", eräs keskustavaikuttaja summaa närkästyneenä tilanteen.
Viimeksi Vanhasta arvosteli keskustan äänenkannattajan Karjalan Maan päätoimittaja Pekka Puustinen. Hänen mukaansa keskustalla on "iso imago-ongelma". Puustisen mielestä "asiantuntijuus on aina arvossaan. Silti poliitikonkin pitää näyttää ihmiseltä."
Valtapeliä Vanhasen ja Lehtomäen kesken
Puustisella on Kalevan tietojen mukaan erittäin hyvät suhteet varapuhemies Seppo Kääriäiseen ja puoluesihteeri Jarmo Korhoseen. Heidät lasketaan ympäristöministeri Paula Lehtomäen tukijoihin. Lehtomäki kertoi äitiyslomalta ministerin virkaan palattuaan harkitsevansa keskustan puheenjohtajuutta puoluekokouksessa vuonna 2010, vaikka Vanhanen olisikin ehdolla jatkokaudelle. Vanhanen on puolestaan kertonut tavoitteekseen olla pääministerinä vielä kolmannenkin kauden. Se edellyttäisi valintaa puheenjohtajaksi.
Kääriäistä on pidetty Lehtomäen oppi-isänä. Kääriäisen tukiryhmän kerrotaankin olleen hiljattain koolla ja pohtineen puolueen imagoa.
Korhosen viimeisin sivallus liittyi taloustilanteeseen. Hän ehdotti palkkojen jäädyttämistä sen jälkeen, kun Vanhanen oli yrittänyt rauhoitella finanssikriisistä huolestuneita kansalaisia.
Lehtomäkeen kriittisesti suhtautuvat keskustalaiset puolestaan peräänkuuluttavat suosikkiministeriltä valtapolitiikan sijaan aktiivisuutta asiakysymyksissä.
Väyrynen kehuu puheenjohtajan linjaa
Ulkomaankauppaministeri Paavo Väyrynen (kesk.) antaa täyden tukensa Vanhaselle. Väyrysen mielestä puheenjohtajan ote on vuosi vuodelta vain parantunut. Mitään imago-ongelmaa ei keskustalla tai Vanhasella ole.
"Minusta puoleen tilanne on hyvä, meillä on vahva, hyvä johto. Puolue on menestynyt ja kannatus säilynyt vahvana pitkästä hallitusvastuusta huolimatta. Edelleen menee hyvin, en minä koe, että puolueella olisi mitään ongelmia."
Väyrynen toivoo keskustan nyt antavan tukensa Vanhaselle. Hän myös muistuttaa, että puoluejohdossa on muitakin kuin pääministeri. Kokonaisuudessa tilanne on hyvä. "Ja puheenjohtaja itsessään on toiminut erittäin hyvin. En näe, että mitään imago-ongelmia olisi", Väyrynen vielä alleviivaa tukeaan Vanhaselle.
Hän kehuu erityisesti pääministerin esiin nostamaa puutarhakaupunkiajatusta. "Siinä on laajempi tausta: asetetaan kyseenalaiseksi tämä pääkaupunkiseudun voimakkaaseen kasvuun perustuva alueellinen kehitys ja toisaalta esitetään hajautukseen perustuva vaihtoehto tälle mallille.
Aloite puutarhakaupungista on niitannut keskustan aluepoliittiset näkemykset yhdensuuntaisiksi.