Keskustan puheenjohtaja Matti Vanhanen arveli lautakasajupakan tehneen hänestä omiensa keskuudessa vahvemman kuin koskaan. Arvio on osoittautumassa oikeaksi. Myös luottamus vaalirahakeskustelun silmässä olleeseen puoluesihteeriin on hämmästyttävän lujaa.
Keskustan puheenjohtaja Matti Vanhanen on todennäköinen valinta puolueensa johtoon myös ensi kesän puoluekokouksessa. Näin voi päätellä Kalevan tänään julkaiseman kyselyn tuloksista, joihin puoluevaltuuskunnan 134 jäsenestä vastasi 108. Vanhasta kannatti 43 ja hänen seuraajakseen soviteltua ympäristöministeri Paula Lehtomäkeä 17 valtuuskunnan jäsentä.
Kaikkein yllättävintä oli kuitenkin puoluesihteeri Jarmo Korhosen hyvä kannatus. Melkein puolet vastanneista on Korhosen jatkon kannalla. Hän on kuitenkin se henkilö, joka oli puolitoista vuotta käydyn vaalirahoituskohinan keskipisteessä.
Kummankaan kannatusluvut eivät ole vakuuttavat, kaukana siitä. Näyttää kuitenkin siltä, ettei keskustalla ole esittää kummallekaan todellista vaihtoehtoa.
Hiukan yllättävää myös on, että puolueen eturiviin vasta varsin hiljattain noussut Tuomo Puumala ja politiikan näkyvillä paikoilla pitkään viihtynyt Mari Kiviniemi tallaavat samankokoisissa kannatusluvuissa. Huolimatta viimeaikaisesta kompastelustaan koskien Keski-Pohjanmaan suuntaa aluehallinnossa sekä kuntien rakennemuutoksen toteuttamisessa Kiviniemi kuitenkin yleisesti ottaen luokitellaan puolueen raskassarjalaisiin.
Keskustan puoluevaltuuskunta heijastelee varsin hyvin tuntoja keskustan kenttäväessä ja siinä joukossa, joka puoluekokouksiin osallistuu. Valtuuskunnan jäseniä voi myös luonnehtia "kellokkaiksi", joita puolueen sisällä kuunnellaan tavallista herkemmällä korvalla. Kyse on keskustasta pienoiskoossa.
Vanhanen osui ilmeisen oikeaan arvioidessaan, että taannoinen lautakasajupakka teki hänen asemastaan vahvemman kuin koskaan omiensa keskuudessa. Kun väitteille jonkin rakennusliikkeen Vanhaselle toimittamasta lautaerästä ei ainakaan toistaiseksi ole julkisuuteen saatu muuta tietoa kuin Ylen väitteet, puheet "Etelän median" salatuista aikeista kaataa pääministeri saivat lisäpontta.
Vähälle huomiolle on politiikan skandaalien tuoksinassa toisaalta jäänyt, että Vanhasen asiaosaamista ja henkilöä arvostetaan yli puoluerajojen. Hän ei öykkäröi ja lukee paperinsa. Pääministerivuosiakin alkaa olla takana riittävästi.
Puoluesihteeri Jarmo Korhosen vahva asema perustuu osaltaan Vanhasen värittömään julkisuuskuvaan. Siinä missä Vanhanen koettaa puhua järkiargumentein ja kiihtymättä Korhonen vetoaa tunteeseen ja uhoaa. Kun ottaa huomioon, miten vähän hänen lupauksistaan on toteutunut, on puoluevaltuuskunnan luottamus melkeinpä uskomatonta.
Puoluevaltuuskunnan kannassa näkyy uhma: kukaan muu kuin keskustan väki ei päätä puolueen johtajista.
Mikäli puoluevaltuuskunnan tulos todella heijastelee ensi kesän puoluekokouksen äänestyksiä, Paula Lehtomäki voinee sysätä syrjään aikeensa nousta keskustan puheenjohtajaksi. Yksi uusi kausi lisää Vanhaselle riittää tuomaan peliin uusia puheenjohtajakandidaatteja vuoden 2012 puoluekokoukseen. Peli menee kerralla uusiksi.
Myös Mari Kiviniemen varsin salailemattomat aikeet entistä vastuullisemmista tehtävistä, sikäli kuin ne tarkoittivat keskustan puheenjohtajuutta, joutuvat uudelleen arvioitaviksi.