Yksityiselämään liittyvien huhujen kohteena oleva pääministeri Matti Vanhanen (kesk.) lähtee presidenttiehdokkaaksi, luottavat keskustan vahvat vaikuttajat, puolustusministeri Seppo Kääriäinen ja puoluesihteeri Eero Lankia.
Lankia ei ole huolissaan näyttävästi julkisuudessa olleiden juttujen vaikutuksesta keskustan presidenttiehdokasasiaan. Hän arvelee, että Vanhanen ilmoittaa kantansa ehdokkuuteen viikon päästä puoluevaltuuskunnan kokouksessa Riihimäellä.
Lankia vakuuttaa, että mitään varasuunnitelmaa ei ole, jos Vanhanen ei lähde ehdolle. Keskustan kentällä on jo makusteltu ajatusta, että Seppo Kääriäinen voisi täyttää presidenttiehdokkaan mitat.
Kääriäinen ei ole ajatellut asiaa. "Vanhasesta tulee ehdokas ja sillä selvä. Ei ole merkkejäkään siitä, ettei hän lähtisi."
Vanhanen viestitti, että erolla ja kohulla ei ole vaikutusta hänen omaan ratkaisuunsa.
Vanhanen otti
asian itse esille
Vanhanen oli ottanut torstaina sekä keskustan työvaliokunnassa että eduskuntaryhmässä itse esille epäillyt hänen ja kulttuuriministeri Tanja Karpelan (kesk.) suhteesta.
Hän oli harmitellut, että sivullisia ihmisiä on sotkettu hänen ja Merja Vanhasen avioeroon.
Harmistuneen oloinen Vanhanen ei ole ollut suoraan myöntänyt eikä kieltänyt mitään huhuista.
Hän oli toivonut, että ihmiset lukisivat jokaisen sanan hyvin tarkkaan, mitä Karpela on vastannut väitteisiin torstain iltapäivälehdissä.
Karpela kiistänyt
huhut suhteesta
Karpela on kiistänyt, että hänellä olisi suhde Vanhasen kanssa. "Tiedän sadan prosentin varmuudella, miten asiat ovat. Olemme Matti Vanhasen kanssa työtovereita ja siinä kaikki", Karpela painotti Ilta-Sanomissa.
Iltalehdessä Karpela paljasti olevansa hyvin väsynyt ja kyllästynyt huhuihin. "En kerta kaikkiaan jaksa enää tällaista. Olen aivan loppu", hän tuskaili.
Kovista paineistaan huolimatta Vanhanen esiintyi torstaina varman oloisena. Hän oli aprikoinut työvaliokunnassa, että pitäisikö hän tiedotustilaisuuden, jossa selvittäisi oman näkemyksensä asiasta.
Iltapäivällä Vanhanen kuitenkin ilmoitti, ettei ryhdy henkilökohtaisia asioitaan ruotimaan julkisesti.
Muutamat keskustalaiset arvioivat, että "jos Vanhanen ei lähtisi presidenttiehdokkaaksi, hän silloin myöntäisi ratkaisullaan, että huhuissa voisi ollakin jotain perää."
Lehtomäen sijainen
viikon päästä
Vanhanen oli korostanut työvaliokunnalle, että presidentinvaalikampanja on rakennettava vahvasti puolueen varaan. Vuoden 2000 vaaleissa Esko Ahon kampanjaorganisaatio oli rakennettu pitkälti puoluetoimiston ulkopuolelle. Vanhanen oli korostanut työvaliokunnalle, ettei ulkomaankauppa- ja kehitysministeri Paula Lehtomäen äitiyslomasijaisratkaisussa ei ole kiirettä.
Vanhanen oli luvannut kertoa oman ehdokkaansa sen jälkeen, kun hän on keskustellut äitiysloman aikataulusta Lehtomäen kanssa.
Ulkomaankauppa- ja kehitysministeri Lehtomäki palaa yhdeksän päivän Yhdysvaltain-matkaltaan ensi viikon torstaina.
Keskustan puoluehallitus saanee tiedon pääministerin ehdokkaasta kokouksessaan ensi viikon perjantaina.
Matti Vanhasen ehdokkaana pätkäministeriksi pidetään kansanedustaja Mari Kiviniemeä, joka oli vahva nimi hallitukseen jo kaksi vuotta sitten, kun Anneli Jäätteenmäki kasasi omaa hallitustaan.