Keskustan puheenjohtaja pääministeri Matti Vanhanen puolustaa kulttuuriministeri Tarja Saarelaa (kesk.) röykytykseltä, johon tämä on joutunut budjettiriihen jälkeen. Vanhasen mukaan Saarelan niskaan ei voi kaataa vastuuta siitä, että tämä ei saanut budjettiriihessä läpi esitystä opintorahan tulorajojen korottamisesta.
"Opintotuen korotuksesta ei ole sovittu hallitusohjelmassa eikä hallituksen kehyspäätöksissä. Kukaan kokenutkaan ministeri ei kykene yksin puristamaan uusia päätöksiä näillä edellytyksillä, vaan asiasta kantaa vastuun koko hallitus", Vanhanen kirjoittaa Ilta-Sanomien yleisönosastolla perjantaina.
Samalla palstalla Saarela torjuu väitteet omasta neuvotteluhaluttomuudestaan. Saarelan mukaan neuvotteluja oli ennen budjettiriihtä vaikea käydä, kun tapaamista valtiovarainministerin kanssa ei kulttuuriministerin useista vaatimuksista huolimatta järjestynyt, eikä valtiovarainministeriön virkamiehillä ei ollut lainkaan neuvotteluvaltuuksia.
Saarela epäilee, että vihjailuissa on kyse eduskuntavaalitaktikoinnista ja peitellystä haluttomuudesta korjata epäkohtia. "Pelätään kulttuuriministerin onnistumisen vaalien alla tuovan liian suurta näkyvyyttä väärälle henkilölle", hän kirjoittaa.
Vanhanen kertoo, että kaikki tulonsiirtoihin ja sosiaalietuuksiin liittyvät ratkaisut keskitettiin riihen valmisteluissa ministereille Liisa Hyssälä (kesk.), Tuula Haatainen (sd.) ja Ulla-Maj Wideroos (r.). Tämän valmistelun ohi ei budjettiriihessä otettu keneltäkään ministeriltä käsittelyyn sosiaalietuuksiin liittyviä kysymyksiä.