Presidentinvaalin ensimmäisellä kierroksella hävinnyt Matti Vanhanen pyrkii jatkamaan keskustan puheenjohtajana myös ensi kesän puoluekokouksen jälkeen sekä pääministerinä vuoden kuluttua pidettävien eduskuntavaalien jälkeen.
Vanhanen kertoi päätöksestään tiistaina keskustan puoluehallituksen työvaliokunnalle ja myöhemmin iltapäivällä puolueensa eduskuntaryhmälle. Julkisuuteen Vanhanen kertoi ajatuksistaan kokousten jälkeisessä tiedotustilaisuudessa.
Vanhanen sanoi, että hänen oma päätöksensä on vain vahvistunut, kun hän on miettinyt sunnuntai-iltana ratkenneen presidentinvaalin ensimmäisen kierroksen tulosta. Sen jälkeen, kun Vanhanen ei päässyt vaalin toiselle kierrokselle, julkisuudessa on pohdiskeltu, synnyttääkö tappio paineita puoluejohtajan vaihtamiseen. Mahdollisena uutena puheenjohtajaehdokkaana mainittu nykyinen varapuheenjohtaja Paula Lehtomäki ilmoitti tiedotustilaisuudessa kuitenkin napakasti tukevansa Matti Vanhasta puheenjohtajaksi.
Eduskuntaryhmä keskusteli yli kaksi tuntia vaaliasetelmista. Ryhmän puheenjohtaja Timo Kalli ilmoitti puheenjohtaja Vanhasen tapaan tukevansa presidentinvaalin toisella kierroksella kokoomuksen ehdokasta Sauli Niinistöä. Hän kertoi ryhmän jäsenistä myös monen muunkin ilmoittaneen samalla tavalla. Tosin oli myös niitä, jotka sanoivat, että ei ole helppo antaa tukea kokoomuslaiselle.
Kokouksen lopputulemana Kallin mukaan oli, että jokainen yksilönä toimii niin kuin parhaaksi näkee. Kukaan ryhmän ei hänen mukaansa kuitenkaan sanonut, etteikö tukisi Niinistöä. Mitään järjestöpäätöksiä keskusta ei tehnyt.
Vanhanen sanoi kantansa sunnuntaina
Puheenjohtaja ja pääministeri Vanhanen ei aio aktiivisesti osallistua Niinistön kampanjointiin. Hän sanoi osallistuneensa kampanjaan viime sunnuntaina, kun hän teki selväksi, että hän kannattaa Niinistön valintaa.
Vanhasen mielestä ensimmäisen kierroksen ehdokkaalle ei olisi edes oikein luontevaa osallistua toisen ehdokkaan kampanjointiin. Selvää on myös, ettei kampanjointi olisi oikein luontevaa pääministerille.
Keskustan johtajat lähtevät joka tapauksessa siitä, että jos keskustalaiset osallistuvat Niinistön kampanjaan, he esiintyvät keskustalaisina.
Kullakin keskustalaisella on varmasti omat syynsä äänestää Niinistöä. Ehkä värikkäintä syytä esitteli kansanedustaja Kauko Juhantalo, kun hän poistui kokouksesta ennen sen loppumista. Hän veisteli maksavansa Niinistölle potut pottuina.
"Niinistö oli äänestämässä minua linnaan. Nyt minä äänestän häntä linnaan", hän hekotteli ja viittasi takavuosina saamaansa tuomioon valtakunnanoikeudessa.
Kirkastusta hallituspolitiikkaan
Kalli korosti, että kokous antoi kaiken tukensa Vanhaselle. Hänen mukaansa kukaan ei asettanut kyseenalaiseksi Vanhasen asemaa, vaikka vaalissa tulikin selvä tappio. Keskustan eduskuntaryhmä haluaa kuitenkin kirkastaa hallituspolitiikkaa. Kalli ilmoitti ryhmän suhtautuvan entistä kriittisemmin hallituksen toimintaan.
Tämä kanta oli suunnattu ennen kaikkea hallituskumppani SDP:lle. Kalli muistutti keskustan ottaneen hallituksessa vastuunkantajan aseman, kun SDP:n edustajat ovat tehneet irtiottoja. Vanhanen täydensi, että keskusta on 100-prosenttisesti vastannut siitä, mitä hallitus on päättänyt.