Pääministeri Matti Vanhanen laskee, että tasaisen vauhdin taulukolla EU:n parlamenttivaalien äänestysprosentti voisi nousta 50 prosentin päälle. Viimeksi se jäi runsaaseen 40:een ja kymmenen vuoden takaisissa vaaleissa vain 30 prosenttiin.
"Ihmisten aktiivisuus toreilla ja turuilla tuntuu selkeästi matalammalta kuin eduskunta- ja kunnallisvaaleissa", arvioi Vanhanen.
Hän uskoo, että suomalaisten äänestysaktiivisuus kasvaa, kunhan EU-parlamentin rooli ja vallankäyttö tulee vähitellen tutummaksi suomalaisille. Hän sanoo, että EU-poliitikoilla ja medialla on vielä paljon työtä EU:n tunnetuksi tekemisessä.
EU:n parlamentti kävi äsken tiukan keskustelun kuorma-autoyrittäjien työajoista. Parlamentti päätti niukalla enemmistöllä, että tästä lähtien myös yhden auton kuorma-autoyrittäjiä sitoo EU:n työaikadirektiivi, jossa oman auton huolto ja korjaukset luetaan säädellyn työajan piiriin.
Vanhasen mukaan päätös heikentää tuntuvasti suomalaisten kuorma-autoyrittäjien toimeentuloa. Manner-Euroopassa yhden miehen ja yhden auton yrityksiä ei juuri ole, siksi asia ei kiinnostanut isoja EU-maita.
"Kuorma-autoyrittäjien työaikoja säätelevä laki herättää suomalaisia näkemään, että EU-parlamentilla on todellakin valtaa. Monet EU:n päätökset vaikuttavat kaukaisilta ja vaikeilta, mutta tässä tapauksessa asia tuli lähelle yrittäjien arkipäivää", painottaa Vanhanen.
Vanhanen vakuuttaa, että keskusta tavoittelee tosissaan neljää paikkaa EU-parlamenttiin eli nykyisen paikkamäärän säilyttämistä.
"Talvella oli omalla kentällä kritiikkiä EU-politiikkaamme kohtaan ja katsottiin, mitä perussuomalaisten Timo Soini tekee. Soinin puheet maataloustuesta ovat ärsyttäneet keskustan kannattajakuntaa. Kenttäväkemme on saanut hänen puheistaan uutta puhtia."
Soini on esittänyt, että EU:n innovaatio-ohjelmiin voitaisiin siirtää lisää rahaa vaikkapa EU:n maataloustuista.
Joissakin keskustan omissa kauhuskenaarioissa on esitetty, että EU-parlamentaarikkojen määrä putoaa kolmeen tai jopa kahteen. "En lähde jossittelemaan kolmella tai kahdella paikalla. Totuus on, että EU-vaaleissa mikään puolue ei saa väkeä kovasti liikkeelle. Jos oikein hyvin käy ja saamme puoli miljoonaa ääntä, sillä tulee viisi paikkaa", arvioi Vanhanen.
Hän muistuttaa, että seuraava EU-parlamentti päättää todella isoista asioista kuten aluepolitiikan jatkosta. "Pohjois-Suomella on näissä vaaleissa paljon enemmän voitettavaa kuin Etelä-Suomella, sillä EU:n budjetista noin 80 prosenttia menee alue- ja maatalouspolitiikkaan"
Vanhasen mukaan EU-ehdokkaat ymmärtävät asian hyvin vaalien merkityksen. "Riskinä on, että äänestysaktiivisuus jää alas. Viimeksi esimerkiksi Helsingissä oli jopa kaksinkertaisia äänestysprosentteja muutamiin Pohjois-Suomen kuntiin verrattuna."