Kahden kauppa. Kaksintaistelu. Titaanien kohtaaminen.
Keskiviikkoillan keihäsfinaalissa on kaksi suosikkia ylitse muiden: Tero Pitkämäki ja Andreas Thorkildsen - vielä tarkemmin sanottuna Thorkildsen ja Pitkämäki, tässä järjestyksessä.
Latvian majapaikassa asiasta ollaan sormi pystyssä. Sieltä on tulossa pari heittäjää mukaan voittotaisteluun: Ainars Kovals oli karsinnan toiseksi paras (85,95) ja Vadims Vasilevskis kolmanneksi paras heittäjä (84,68). Kovalsin tulos on hänen ennätyksensä.
Loppukilpailussa on latvialaisia täysi kolmikko. Eriks Rags selvisi loppukilpailuun viimeisenä miehenä.
Pitkämäki kehottaa pitämään latvialaisista silmällä erityisesti Vasilevskisia. Tänä kesänä yli 90 metrin heittänyt mies on arvokisoissa vaarallinen: hänellä on yksi arvokisamitali enemmän kuin Pitkämäellä, olympiahopea kahden vuoden takaa. Kovalsin tilillä on voitto viime kesän Universiadeista.
"Kaksi on ylitse muiden. Minä tappelen pronssista", Vasilevskis vähätteli karsintakisan jälkeen ja väläytti leveän hymynsä päälle.
Vasilevskis on varsinainen hymypoika, mutta maanantaina aihetta hymyyn oli aika tavalla. Karsintakisassa Vasilevskis heitti keihästä kolmen viikon tauon jälkeen. Tuolle miehen pakotti Kultaisen liigan Rooman kisassa (14. heinäkuuta) murtunut peukalo.
"Arvaa helpottiko", Vasilevskis kysyy ja esittelee peukalotukeaan.
Vasilevskis ja Kovals ovat keihäsfinaalissa vanhan rouvan jokerikortteja. Kaksikkoa valmentaa 69-vuotias Valentina Eiduka, entinen vähän yli 50 metrin keihäänheittäjä.
"Meidän mahdollisuutemme on yrittää laittaa Pitkämäelle ja Thorkildsenille luu kurkkuun heti ensimmäisellä heittokierroksella", Vasilevskis suunnitteli.
Ei mitään uutta
Thorkildsenille
Andreas Thorkildseniä latvialaisten esitys karsinnassa ei hetkauttanut. Hän odottaa mestaruudesta vääntöä hänen ja Pitkämäen välillä.
"Se näyttäisi olevan Teron ja minun välinen kisa. Meillä on molemmilla ennätykset yli 91 metriä, mutta finaalissa ennätyksiä tuskin rikotaan", Thorkildsen arvioi. "Itse olen erittäin luottavainen. Tiedän pystyväni pitkään heittoon", norjalainen sanoo.
Itsevarma ja luottavainen on Pitkämäkikin.
"Yhtään en lähde varmistelemaan paikkaa jatkokierroksille. Loppukilpailussa heitetään täysillä heti ensimmäisestä kierroksesta lähtien", nurmolainen sanoo.
Hienosäätöä
tekemättä mitään
23-vuotias Pitkämäki ja 24-vuotias Thorkildsen ovat kilpakumppanit, mutta myös ystävät. Kaksikko asuu Göteborgissa samassa hotellissa ja istui yhdessä kahvilla päivällä maanantain karsintakilpailua odotellessa. Tiistaina välipäivän ohjelmalla heittäjille on rahtusen erilainen.
"Minä en tee yhtään mitään", Thorkildsen sanoi.
Pitkämäen vireen hienosäätö vaati lyhyen punttiharjoituksen.
"Parinkymmenen minuutin punttiherätys, jotta paikat eivät pääse löystymään", Pitkämäki perusteli harjoitusta.
Pitkämäki ja Thorkildsen ovat olleet läpi kesän mahtivireessä. Thorkildsen kohensi Norjan ennätyksen 91,59:ään Oslossa kesäkuussa ja Pitkämäki heitti juhannuksena Kuortaneella 91,11. Kaksikon keskinäiset kohtaamiset ovat 2-2 ja viimeiset kisat kertovat molempien onnistuneen kunnonajoituksessa.