Rantapallot pysyivät tiukasti pettyneen kotiyleisön taskuissa, kun Blues kävi Oulussa venyttämässä puolivälieräsarjaa ainakin yhdellä ottelulla.
Ja kuka olikaan ratkaisija? Aivan oikein. Blues-sentteri Esa Pirnes lirutti kiekon siniviivan tuntumasta maaliin, kun jatkoerää oli pelattu 2.28. Mikko Lehtonen ehti istua jäähyllä vain neljä sekuntia.
"En laske itseäni mitenkään erikoiseksi ratkaisijaksi", Pirnes vähätteli rooliaan ja aivan turhaan. Tämä kärppäkasvatti on noussut aina suurten pelaajien joukkoon, kun kauden tärkeimmät pelit ovat käsillä.
Voittomaalia edelsi Mika Pyörälän 0-100 aloitustappio Joakim Erikssonille. Alkuperäinen aloittaja oli Jari Viuhkola, joka linjatuomarin mielestä ei ollut tilanteessa kyllin kelvollinen.
"Erikssonilta hyvä aloitusvoitto. Lähdin kuljettamaan viivaa pitkin ja kun näin, että maski oli hyvä, heitin vain etukulmaa kohti. Ajattelin, että jos ei mene sisään, tulee ainakin hyvä tilanne", Pirnes kelasi tapahtumaa, joka hiljensi Raksilan jäähalliin syvään huokailuun.
Joukkueet kohtaavat toisensa seuraavan kerran lauantaina Espoossa, jonne Kärpät matkustaa jo tänään. Kärpillä on edelleen kaksi ottelupalloa, kun taas Blues pelaa veitsi kurkulla.
Joukkueet ovat kohdanneet tähän mennessä kaksi kertaa Espoossa ja molemissa otteluissa Kärpät on poistunut kaukalosta voittajana.
Ansaittu voitto
Blues voitti ansaitusti, sillä se oli kautta linjan vastustajaansa energisempi.
"No, tänään oli dieseliä jaloissa molemmilla. Ei tuo vauhti ketään huimannut", Pirnes analysoi.
"Mutta joka tapauksessa tällainen ottelusarja tekee jääkiekkoilulle hyvää. Härnäämme Kärppiä ja homma sen kuin paranee vain", jatkoi Pirnes, joka pelaa lauantaina Espoossa synttärisankarina. Hän täyttää aprillipäivänä 29 vuotta.
Bluesin valmentaja Kari Heikkilä piti kasvonsa peruslukemilla, vaikka joukkue nousi sillasta ylös.
"Jaksoimme painaa, ja jalka liikkui hyvin. En epäile ollenkaan, etteikö joukkue pystyisi tästä vielä parantamaan", Heikkilä loi uskoa tulevaisuuteen.
"Käsijarru päällä"
Kärppien valmentaja Kari Jalonen valitteli sitä, että kaksi ensimmäistä erää Kärpät puski eteenpäin kuin käsijarru päällä.
"Kolmanteen erään saimme oikean tunnetilan ja vietyä pelin ansaitusti jatkoerään. Kauttaaltaan tämä oli näistä viidestä ottelusta selvästi tasaisin", Jalonen näki.
"Mutta pitää kyllä poikien kanssa keskustella siitä, miksi kaksi erää meni niin kuin meni."
Harvinaista kyllä, kumpikaan päävalmentajista ei joutunut erityisten tunnetilojen valtaan, vaan kaikista eleistä ja sanoista paistoi neutraali meininki.
"Tottakai tappio harmittaa, mutta ei se mitään ihmeellistä tunnetilaa luo. Tämä on play off -kiekkoa - tulee voitto tai tappio - eikä siinä voi jäädä miettimään menneitä. Nyt vain alamme kerätä energiaa seuraavaa ottelua varten ja samalla teemme uusia sotasuunnitelmia", Jalonen alleviivasi.
Erikoistilanteet arvossaan
Ottelun kaikki maalit tehtiin erikoistilanteista; se sisälsi kaksi alivoima- ja kolme ylivoimamaalia. Eniten polemiikkia aiheutti Kärppien 2-2-tasoitus, joka meni sisään selkä maaliin päin maalin edessä seisseen Lasse Kukkosen luistimen kautta.
Kaikki olivat suurin piirtein varmoja, että maali hylätään, ja yllätys olikin mojova, kun päätuomari Timo Favorin hyväksyi sen videotarkastuksen jälkeen.
"Luistimella saa ohjata kiekon maaliin, kun se ei sisällä potkuliikettä. Tällainen sääntö on ollut käytössä jo 6-7 vuotta", varmensi ottelun virallinen valvoja Jarmo Jalarvo.
Myös Esa Pirnes otti kysyttäessä tilanteeseen kantaa.
"Pelimiehen maali. Toisaalta linjatuomari kävi sanomassa minulle ennen lopullista hyväksymistä, että se ohjattiin potkaisemalla", Pirnes heitti.
Maalivahtien välisessä taistossa Bluesin Bernd Brückler otti jälleen kerran selkävoiton Kärppien maalivahdista, joka oli tällä kertaa Niklas Bäckström. Kärppävahti torjui vain 12 kiekkoa, joten torjuntaprosentiksi tulee erittäin vaatimaton 80. Brücklerin prosentiksi tuli kiitettävä 92,59.