Vanhan testamentin alkukieli on heprea, mutta eräissä kohdissa on arameaa.
Vanhan testamentin kirjat ovat syntyneet noin 1000--200 eKr.
Monet vanhan testamentin kertomukset kiersivät sukupolvelta toiselle suullisena perimätietona.
Nykyinen vanha testamentti on vahvistettu 100 jKr.