New York New Yorkin kaupunki teki historiaa muuntamalla vuosikymmeniä käyttämättömänä olleen vanhan rahtiradan yleiseksi puistoksi.
Manhattanin länsilaidan vanhoja teollisuuskortteleita halkova uusi puisto kulkee kymmenen metrin korkeudella katujen yläpuolella kaksi ja puoli kilometriä pitkällä rautatiesillalla.
"Tämä on todella mielenkiintoinen työpaikka", kertoo High Line -puistossa puutarhurina työskentelevä Betsy Hayes.
Hayesin mukaan puistoon on tarkoituksella valittu kasvistoa ja puustoa, joka on yhtäältä tyypillistä Manhattanin saaren alkuperäiselle luonnolle ja toisaalta kasveja, jotka olivat ehtineet juurtua alun perin vuonna 1934 valmistuneen rahtiradan kiskojen väliin.
Kävelypolun halkomassa puistossa on muun muassa varta vasten suunniteltuja penkkejä auringonottoon ja amfiteatteri konsertteja ja teatteriesityksiä varten. Parin korttelin välein käytettävissä on myös vessoja sekä portaita ja hissejä joilla pääsee takaisin katutasolle.
Kaupunkilaiset ovat ottaneet kesäkuussa avatun puiston ilolla vastaan.
Puistossa käy New Yorkin kaupungin puisto-osaston laskelmien mukaan 3 000-15 000 ihmistä arkipäivisin, viikonloppuina kävijöitä on ollut jopa parikymmentä tuhatta.
"Riippuu tietysti aivan säästä, kuinka paljon täällä on väkeä", Hayes lisää. "Välillä tulijoita on niin paljon, että meidän on turvallisuussyistä rajoitettava sisäänpääsyä".
High Line-puistosta on nyt valmistunut vasta ensimmäinen noin kymmenen korttelia pitkä osuus. Kustannukset ovat tähän mennessä olleet noin 152 miljoonaa dollaria eli 106 miljoonaa euroa. Tästä 44 miljoonaa eli noin 31 miljoonaa on saatu yksityisinä lahjoituksina. Työt jatkuvat edelleen ja seuraavassa vaiheessa puistoon liitetään lisää parinkymmenen korttelin mittainen matka vanhaa rahtirataa.
"Tämä on aivan ainutlaatuinen hanke. Kun koko vanha rata on saatu muutettua puistoksi, voit kävellä koko matkan keskikaupungilta Chelseaan puistossa liikenteen ja kaupungin metelin yläpuolella.", ilkoitsee Malcolm Johnson, yksi hankkeen puuhamiehistä.
Ainutlaatuisuus näkyy myös uutta puistoa ympäröivien korttelien kiinteistömarkkinoilla. Alueella, jossa vielä parikymmentä sitten kukaan ei halunnut asua, uudesta kaksiosta saa nykyään pulittaa toista miljoonaa dollaria.
Manhattanin kohoradan käyttö alkuperäiseen tarkoitukseensa teollisuuden tavarankuljetusväylänä päättyi lopullisesti vuonna 1980. Sen jälkeen koko rata oli määrä purkaa pois. Kaupungilla ei kuitenkaan ollut rahaa purkutöihin, joten rata sai rauhassa ruostua hylätyn teurastamoalueen kattojen yläpuolella vuosikymmeniä.
Vielä 1970- ja 1980-luvuilla Hells Kitcheninä eli Helvetin keittiönä tunnettua radan seutua pidettiin niin vaarallisena, etteivät taksit suostuneet ajamaan sinne varsinkaan pimeän tulon jälkeen.
Alue koki kuitenkin lähes täydellisen muodonmuutoksen 1990-luvun nousukauden aikana, jolloin trendikkäät muotiliikkeet, ravintolat ja baarit valloittivat entiset pienteollisuustalot ja teurastamot. Niitä ovat seuranneet 2000-luvulla taidegalleriat ja Applen jättimyymälän tapaiset trendikaupat.
Samalla alueen uusien asukkaiden parissa nousi kansanliike vanhan rahtiradan muuttamiseksi kattojen korkeudella kaupunkia halkovaksi puistoksi.
"Alkuun kaupunki suhtautui hankkeeseen hyvin kielteisesti", Malcolm Johnson kertoo.
"Tilanne muuttui vasta kun Michael Bloombergista tuli pormestari. Hän halusi käyttää jokaisen mahdollisuuden New Yorkin puistojen ja vihreyden lisäämiseksi ja High Line -puistosuunnitelma sopi erittäin hyvin näihin kaavailuihin", Johnson selvittää.