Suomi uudisti ilmeensä ja nosti EM-unelman vielä pienille siiville Jalkapallo EM-karsinta Suomi--Belgia 2--0 (1--0)
Olympiastadionilla kolme kuukautta pesäänsä pitänyt huuhkaja päätti näyttää keskiviikkoiltana katsomolle ja pelaajille, kuka on isäntä talossa.
Kentän yllä komeasti kaarrellut ja kolme kertaa ylärimaa kolistellut huuhkaja keskeytti EM-karsintaottelun ensimmäisellä jaksolla kahdeksan minuutin ajaksi. Huuhkaja tajusi kuitenkin vetäytyä pääroolista ajoissa: heti shown jälkeen Jonatan Johansson iski Suomelle 1--0-voittomaalin. Linnulla oli draaman tajua: lauantaina Olympiastadionilla pelasi vanha ja väsynyt huuhkaja, joka väistyi uuden, iloisen ja innokkaan tieltä.
Sellainen oli Suomen peliesitys keskiviikkona.
Paradoksaalista on se, että ilman muutaman kokeneemman pelaajan loukkaantumista ja pelikieltoa esimerkiksi Eremenkon veljekset, Aleksei ja Roman, tuskin olisivat mahtuneet Belgiaa vastaan avauskokoonpanoon.
Eremenkoista välittyi koko Suomen ilme: eteenpäin ja maata pitkin, uskalla pelata. Veljeksistä Aleksei ratkaisi ottelun lopullisesti, kun hän pommitti 2--0-maalin ylänurkkaan70. minuutin kohdalla. Suomen pelaamista toisella jaksolla auttoi, kun vierasjoukkueen Marouane Fellaini ajettiin toisella keltaisella kortilla ulos heti 45 minuuttisen alussa.
"Minun mielestä Aleksei oli ihan kentän kuningas. Hän teki hienoja juttuja pallolla ja osallistui myös puolustuspeliin", Roman Eremenko näki näyttöhaluja puhkuneen veljensä ottelun.
Roman Eremenko pelasi ensimmäisessä A-maaottelussaan keskikentällä kuin vanha tekijä. Hän kuuli maanantaina olevansa avauskokoonpanossa. "Olin niin innoissani, että toivoin pelin alkavan mahdollisimman nopeasti. Jotenkin yllätti, ettei minua kuitenkaan jännittänyt enemmän. Minä vain tsemppasin Suomen puolesta."
Tahto voittaa
Voitto ja Puolan tappio Armeniassa puhalsivat lisähenkeä EM-haaveisiin. Totuus on kuitenkin, että ne haaveet ovat edelleenkin pitkässä kuusessa. Unelma sai kuitenkin pienet siivet allensa.
"Paljonko Puolalla on pisteitä? Entä meillä? Aha. Eihän tässä ole mitään hätää", Roman Eremenko naurahti. Ainakin keskiviikko toi maajoukkueelle uskottavuuden takaisin.
Masentavan Serbia-tappion jälkeen keskiviikon avaus osoitti heti, mitkä ovat Suomen pelihalut ja ilme.
Sinivalkoiset saivat kuudessa minuutissa aikaan enemmän kuin lauantaina koko ensimmäisellä jaksolla.
Toteutunut pystyynjuoksu, onnistunut eteenpäin pelaaminen, vaarallinen keskitys laidalta, irtopallon voittaminen, harhautuksen onnistuminen yksi vastaan yksi tilanteessa ja laukaus maalia kohti.
"Tänään meillä oli tahto voittaa. Annoimme yleisölle loistavan esityksen. Päätimme, että menemme aggressiivisesti aina vastustajan lähelle. Alakerrassa ei ollut missään vaiheessa vaikeuksia", Suomen kapteenina pelannut toppari Hannu Tihinen innostui.
Pitkä putki poikki
Lauantain karmean ilmapalloilun jälkeen näytti, että suomalaiset olivat muutamassa päivässä onnistuneet rakentamaan kasaan miehitetyn Mars-lennon. Toki Belgia oli monta kaliiberia heikompi vastustaja kuin heti alussa johtoon päästetty Serbia.
"Tämän jälkeen on paljon parempi fiilis jatkaa seuraavaan otteluun", Tihinen tiesi.
Päävalmentaja Roy Hodgson joutui tekemään viisi muutosta lauantain kokoonpanoon ja se koitui hänen onnekseen. Silti peliesitys ei ollut kiinni pelkästään uusista pelaajista. Esimerkiksi Tihinen mestaroi puolustusta ja Markus Heikkinen pelasi yhden elämänsä parhaista maaotteluista keskikentän pohjalla.
Petri Pasanen syntyi uudestaan, kun hän pelasi omalla paikallaan topparina. Loistavasti taistellut Johansson osoitti sittenkin olevansa tällä hetkellä Suomen terävin hyökkääjä.
"Markus Heikkinen teki keskikentällä loistavan työn", kapteeni Tihinen nosti esimerkiksi.
Voitossa oli historian siipien havinaa. Sunnuntaina olisi tullut neljä vuotta täyteen Suomen A-maajoukkueen edellisestä voitosta Helsingin Olympiastadionilla. Kyllä huuhkaja tietää.
"Belgian pojat saivat ihmetellä, että tällaistako Suomessa on", Tihinen hörähti.