St. Louis Vancouver Canucks ei anna periksi NHL-jääkiekkoliigan Stanley cupissa. Sunnuntaina se kukisti St. Louisin vieraissa maalein 4–3 ja tasoitti voitot 3–3:een.
Kahden erän jälkeen kanadalaiset vieraat johtivat jo 4–1, mutta kolmannessa erässä kotijoukkue alkoi painaa vimmatusti ja nousi maalin päähän.
”Niin siinä monesti käy kolmen maalin johdossa”, Vancouverin Jarkko Ruutu arvioi.
St. Louis teki kaikki maalinsa ylivoimalla. Ruutu oli kolmannessa erässä kaukalossa, kun Eric Boguniecki ensin kavensi 2–4:ään ajassa 46.21 ja Doug Weight iski 3–4-osuman ajassa 50.13.
”Hyvin pyörittivät ylivoimaa. Meidän olisi pitänyt olla aggressiivisempia. He syöttelevät todella hyvin ja vaihtavat paikka, ja siksi on vaikea peittää syöttöjä”, Ruutu kertoo.
Ruutu pelasi 13,19 minuuttia, enemmän kuin yhdessäkään ottelussa tällä kaudella.
”Nyt pääsen pelaamaan tärkeitä viimeisiä minuutteja, kun joukkueen pitää puolustaa ja pitää kiinni johdosta”, hän selittää jääaikaansa.
Sami Salo pelasi puolustuksessa tavanomaisen luotettavasti. Hän sai jääaikaa yli 20 minuuttia.
Vancouverin runkosarjassa kehuttu hyökkäys on herännyt kahdessa viime ottelussa, joissa se on tehnyt yhdeksän maalia. Neljässä ensiottelussa Vancouver teki yhteensä vain neljä maalia. Ratkaiseva seitsemäs ottelu pelataan keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa Vancouverissa.
”Vaikea peli tulossa, mutta lähtökohdat ovat ainakin hyvät. Aikaisemmin sarjassa pelattiin pelko housuissa, mutta nyt meillä on parempi itseluottamus. Siitähän se pitkälti on kiinni”, Ruutu sanoo.
Vancouver on kahdesti aiemmin noussut Stanley cupissa 1–3-tappiotilanteesta 4–3-voittoon, toisaalta St. Louis ei ole ikinä hävinnyt pudotuspelisarjaa, jos se on johtanut sitä jo 3–1, kuten tällä kertaa.
”On turha alkaa uhota. Tämä homma on pitkässä sarjassa niin pienestä kiinni”, Ruutu mietti. (STT)