Runkosarjavoittaja Vancouver Canucks eteni voiton päähän Länsilohkon loppuotteluissa NHL-jääkiekossa torstaina.
Vancouver löi lohkovälierissä Nashvillen kolmannen kerran ja näytti ottaneensa opikseen pudotuspelien avauskierroksen vaikeuksista. Chicagoa vastaan joukkue tarvitsi seitsemännessä ottelussa jatkoaikaratkaisun, vaikka johti sarjaa otteluvoitoin 3–0.
Nashvillen pudottamiseen Vancouver saa ensimmäisen mahdollisuuden lauantaina.
–Sitä tulimme tänne hankkimaan. Jokainen ottelu on ollut tasainen, mutta olimme mielestäni edellä laukauksissa ja maalipaikoissa, Vancouverin ruotsalaishyökkääjä Daniel Sedin tuumi.
Vancouver hoiti neljännen kohtaamisen maalein 4–2. Nashville nousi vielä päätöserän alussa tasoihin, mutta Ryan Keslerin hulppea ylivoimamaali lähetti Vancouverin karkuun. Kesler kiersi pari Nashvillen puolustajaa ja lähetti kiekon rannelaukauksella ohi Nashvillen maalivahdin Pekka Rinteen.
–Ihmeellinen maali pelaajalta, jonka voitontahto on tällä hetkellä valtaisa, valmentaja Alain Vigneault ylisti.
Lopussa Nashville veti Rinteen kaukalosta ja yritti kuudella kenttäpelaajalla. Vancouver vei kiekon aloituksesta ja Danielin kaksoisveli Henrik Sedin viimeisteli loppunumerot tyhjään maaliin. Rinteelle merkittiin ottelussa 24 torjuntaa. Keslerin lisäksi Rinteen ohittivat Christian Ehrhoff ja Alexander Edler.
Puolustaja Sami Salo palasi Vancouverin pelaavaan kokoonpanoon. Salo oli neljä ottelua sivussa jalkavaivan vuoksi.
Nashville tuhlaili maalipaikkoja eikä onnistunut liki 50 sekuntia kestäneen kahden miehen ylivoimapelin aikana toisen erän lopussa.
Valmentaja Barry Trotzin mielestä joukkue ei noudattanut sovittua kaavaa kiekon toimittamisesta maalinedustalle. Trotz uskoo, että joukkue tokenee.
–Olemme olleet kuoleman porteilla. Anaheimia vastaan löysimme tien takaisin ja voitimme. Olemme kaivaneet itsellemme kuopan, mutta tämä ryhmä kykenee nousemaan siitä, hän sanaili.