Ratakierroksen olympiavoittaja ja maailmanmestari Wayde van Niekerk tarttuu ujona mutta itsevarmana Usain Boltilta perinnöksi jäävään rooliin yleisurheilun ykköstähtenä. Van Niekerk kertoi keskiviikkona Lontoossa pääsevänsä MM-kisoihin huippukunnossa.
- Olen kauden parhaassa vireessä. Kohtaan 200 metrillä kaikki muut juoksijat ensi kertaa, mutta lähden kilpailuun luottavaisena, van Niekerk kertoi Lontoossa järjestetyssä mediatapaamisessa.
Van Niekerk, 25, voitti Pekingin 2015 MM-kisoissa 400 metrin maailmanmestaruuden. Viime vuonna hän voitti lajin Rion olympialaisissa ja kohensi Michael Johnsonin maailmanennätyksen aikaan 43,03.
Van Niekerk ottaa Boltilta yleisurheilun viestikapulan, jos hän onnistuu voittamaan Lontoon MM-kisoissa sekä 200 että 400 metriä. Urakka alkaa 400 metrin alkuerissä lauantaina.
- Kisat on minulle iso haaste, mutta olen valmis ja luotan itseeni. Enkä ota tästä tilanteesta mitään ahdistavia paineita, sillä olen pyrkimässä sekä ihmisenä että urheilijana tavoitteisiin, joita haluan, van Niekerk jatkoi.
- Asemaan, johon pyrin, liittyy paljon vastuuta. Bolt on kaikkien aikojen paras yleisurheilija.
Näyttäviä poseerauksia ei odotettavissa
Van Niekerkin kehitys on nopeaa. Viime vuonna ällisteltiin lähes 43 sekunnin suoritusta ratakierroksella. Sen jälkeen hän alkoi kehittää nopeuttaan. Hän hurautti kesäkuussa 100 metriä 9,94 sekuntiin ja 200 metriä 19,84 sekuntiin.
Muutos on silti suuri, kun lajin valtikka vaihtuu historian nopeimmalta mieheltä toiselle hätäiselle juoksijalle.
Usain Bolt moitiskeli tiistaina omassa mediatilaisuudessaan yleisönsä hiljaisempaa osaa ikäväksi, kun ei saanut kaipaamiaan suosionosoituksia. Van Niekerk asteli median eteen ujosti hymyillen.
- En osannut odottaa, että teitä on näin paljon, van Niekerk sanoi lähes kuiskaten.
Lajin uudelta valtiaalta ei kannata odottaa näyttäviä poseerauksia eikä kameroille ilvehtimistä. Vauhti voi silti olla vielä yhtä ällistyttävä kuin Boltilla.