Raksilan Areenan lehtereillä istuu työhönsä keskittyvä mies. Keskittyminen on helppoa, sillä lehterit ammottavat tyhjyyttään.
A-maajoukkueen toinen valmentaja Jukka Jalonen seuraa silmä kovana Kärppien liigajoukkueen harjoituksia.
Jalonen, 44, on menevä mies. Häntä on turha yrittää bongata Jääkiekkoliiton toimistosta Helsingissä, sillä työ vetää häntä tasaiseen tahtiin ympäri Suomea ja Ruotsia.
Jalonen on piipahtamassa Oulussa seurakäynnillä, johon sisältyy lähinnä pelaajien tarkkailua, harjoituksien seuraamista ja organisaatioon tutustumista.
"Ehkä isoin juttu on se, että pääsen nokakkain puhumaan valmentajien kanssa. Tätä kautta opin tuntemaan pelaajia paremmin, kun heistä kertoo joukkueen oma valmentaja", Jalonen hahmottelee.
"Ja kyllä jokaisesta harjoituksesta jää jotain itsellekin myöhempää käyttöä varten", hän mainitsee.
Jalonen ei säästele ylisanoja, kun hän luonnehtii Kärppien päiväharjoitusta.
"Hyvä ilmapiiri ja tekemisen meininki. Minun filosofiassani nämä ovat ensimmäisellä sijalla, kun halutaan pärjätä. Näin ollen Kärppien menestys ei ole mikään yllätys."
Kärpät on Jaloselle kolmanneksi viimeinen seurakäynnin kohde. Kierros täyttyy ensi viikolla, kun hän käy Kuopiossa KalPa:n ja Turussa TPS:n vieraana.
"Jos organisaatioita vertailee toisiinsa, kolme - Tappara, SaiPa ja Kärpät - nousee ylitse muiden. Näissä valmennustiimi eri osa-alueineen on kaikkein laajin fysiikkavalmentajineen ja fysioterapeuttineen. Positiivisin yllätys on ollut SaiPa", Jalonen suitsuttaa.
Doug Sheddenin
oikea käsi
Jalonen on A-maajoukkueen johtoryppäästä se, joka tekee kentällä töitä kaikkein eniten. Pelaajatarkkailua tekevät toki myös päävalmentaja Doug Shedden, manageri Jari Kurri ja tiimin kolmas valmentaja Timo Lehkonen.
Shedden on myös Jokerien päävalmentaja, mutta kanadalaisen kaksoisrooli ei ainakaan Jalosta häiritse.
"Kausi on vasta alussa, joten toimivuutta ei vielä voi mitata. Tottakai paketti on vaativa, koska hänelle ei käytännössä tule kauden aikana lainkaan taukoa. Tässä mielessä vastuun jakaminen on järkevää", Jalonen pohtii.
Shedden on eri yhteyksissä Jokerien valmentajana laukonut kriittisiä mielipiteitä muun muassa Kärppien Janne Pesosesta syytellen tätä sukeltajaksi ja jäähyjen kalastajaksi. Näin ollen Kärppien kannattajat ovat viime aikoina olleet huolissaan siitä, kelpuuttaako Shedden Pesosta maajoukkueeseen.
"Ne kommentit ovat olleet pelien jälkeisiä tunnekuohuja, joilla ei ole tekemistä maajoukkuevalintojen kanssa. Mitä olen puhunut Sheddenin kanssa Pesosesta, hän kyllä arvostaa tätä kovasti", Jalonen rauhoittelee.
Kärpät vilisee maajoukkuemiehiä
Shedden julkistaa ensimmäisen maajoukkuekokoonpanonsa maanantaina 29.10. Helsingissä 8.-11.11. pelattavaa Karjala-turnausta varten. Jalonen suorittaa pyynnöstä laskutoimitusta, montako potentiaalista Euro Hockey Tour -pelaajaa Kärpissä on.
"Kahdeksan viiva yhdeksän. Kärpissä on ilman muuta eurooppalaisista joukkueista eniten potentiaalisia suomalaispelaajia Euro Hockey Tourin turnauksiin. Kyllä näistä aika moni onkin kauden aikana mukana A-maajoukkueessa", Jalonen paljastaa, mutta ei tietenkään puhu nimistä mitään.
Valistuneen veikkauksen perusteella leijonapaidan arvoiset pelaajat voisivat olla maalivahti Tuomas Tarkki, puolustajat Jere Karalahti, Mikko Lehtonen ja Jukka-Pekka Laamanen sekä hyökkääjät Hannes Hyvönen, Janne Pesonen, Juhamatti Aaltonen, Kristian Kuusela ja Tommi Paakkolanvaara...
Ensi viikolla Shedden itse käy Kurrin kanssa Sveitsissä katsastamassa, mikä on Davosissa pelaavan Janne Niinimaan nykykunto.
Jalonen tunnustaa, että lopullista MM-kokoonpanoa rakennettaessa palapeli voi olla tavallista mutkikkaampi, koska tyrkyllä voi olla ennätysmäisen paljon NHL-pelaajia ihan siitä syystä, että kisat pelataan Kanadassa. Esimerkiksi Stanpey cupista pudonneita pelaajia voidaan odotellaan tavallista pidempään, koska edessä ei ole aikaeron tuomaa lisärasitusta.
"Valintoja on vaikea ennakoida, mutta näyttäisi siltä, että Euroopasta on aikaisempaa vaikeampi ponnistaa kisoihin. Kuka sinne sitten valitaankin, hänen pitää tuoda joukkueeseen jotain erikoisosaamista."
Kanada on maa, jossa ei ole koskaan aikaisemmin järjestetty miesten MM-kisoja.
"Turnaus herättää jo nyt valtavasti tunteita. Täytyy sanoa, että tällaisella ensikertalaisella on varmasti perhosia vatsassa", Jalonen herkistelee.
Kolmet arvokisat ykkösvalmentajana
Ennen MM-turnausta maajoukkueen ohjelmassa on neljä Euro-turnausta ja yksi yksittäinen maaottelu Latviaa vastaan huhtikuussa eli yhteensä 17 A-maaottelua.
"Niin mukavaa kuin tämä kenttätyö onkin, kovasti polttelee päästä jäälle. Vielä pitäisi runsaat pari viikkoa jaksaa", Jalonen viittaa 5.11. Helsingissä pidettävään ensimmäiseen leijonien jääharjoitukseen.
Jalonen nousee A-maajoukkueen ykköseksi Kanadan MM-kisojen jälkeen toukokuussa 2008. Sopimus päättyy 31.5. 2010. Näin ollen hän toimii leijonakuninkaana Sveitsin MM-kisoissa 2009, Vancouverin olympialaisissa 2010 ja Saksan MM-kisoissa 2010.
Toistaiseksi suurin täyttymys valmentajana on HPK:n liigakulta 2006. Aika näyttää, nouseeko Jalonen kultatuoliin myös leijonissa.