Joulukuun alussa paljastuneet amerikkalaisen energiayhtiön Enronin kirjanpitoepäselvyydet olivat vaikutuksiltaan jo niin laajoja, ettei jatkoa olisi kaivattu. Mutta nyt ensimakua vastaavista, äärimmäisen epämiellyttävistä yritysuutisista on saatu myös Euroopasta.
Enronin nimellä leimatut surulliset talousuutiset jatkuvat Yhdysvalloissa. Toiseksi suurin matkapuhelujen välittäjä, Worldcom, jäi juhannuksena kiinni ilmeisesti maan taloushistorian suurimmasta kirjanpitovirheestä. Suurten amerikkalaisten yritysten murheelliset talousuutiset jatkuivat, kun suurista väärinkirjauksista seuraavaksi tiedotti kopioillaan koko maailmassa kuuluisaksi tullut Xerox. Samalle listalle yltävät myös teleoperaattori Global Grossing ja monialayritys Tycon.
Erityisesti Worldcomin kirjanpitokupru on otettu raskaasti Yhdysvaltain rahoitusmarkkinoilla. Sen heijastumia on koettu laajalti myös maailman pörsseissä. Vaikuttavuudeltaan tapaus on niin merkittävä, että sen pelätään haittaavani lamasta ponnistelevan USA:n talouden tervehtymistä. Tällöin amerikkalaisen puhelinvälittäjän tuloskikkailun vaikutukset ulottuisivat koko maailman talouteen.
Vaikka heijastusvaikutuksia olisikin tuoreeltaan liioiteltu, amerikkalaisyrityksen toimet herättävät synkän varjon muutenkin luottamuspulaa potevien operaattoriyritysten ylle. Pelot niiden kyvystä vastata rahoitusvelvoitteistaan ja suoriutua kolmannen matkapuhelinsukupolven verkkoinvestoinneista ovat lisääntyneet. Markkinoiden luottamus koko telekommunikaatiosektoria kohtaan horjui niin voimakkaasti, että Nokia, Ericsson ja Siemens ehättivät vähättelemään sotkujen vaikutuksia liiketoimintaansa.
Yhdysvalloista kantautuvat ikävät talousuutiset ovat vaikutuksiltaan niin merkittäviä, etteivät ne mene ohi jälkiä jättämättä. Maassa tapauksia tietysti puidaan pitkään, mutta niillä on vaikutuksensa myös eurooppalaiseen kirjanpito- ja tilintarkastuskäytäntöön.
EU:ssa on jo selvitetty lainsäädännön uudistamistarvetta. Suomessa kauppa- ja teollisuusministeriö on puolestaan asettanut työryhmän, jonka tehtävänä on katsoa, millaisia muutoksia Suomen tilintarkastuslakiin mahdollisesti tarvitaan.
Suomalaisten näkemysten mukaan paljastuneet kirjanpitovirheet olisivat kuitenkin amerikkalaisen tilintarkastussäännöstön ja -käytännön heijastumia. Vastaavia tapauksia ei haluta nähdä mahdollisiksi Euroopassa tai ainakaan Suomessa.
Skandaalit ovat kuitenkin mahdollisia myös Euroopassa. Ranska sai alkuviikosta oman Enroninsa, kun perinteikkäästä vesiyhtiöstä mediajätiksi kasvaneen Vivendin kerrottiin yrittäneen tuloksensa kaunistelua tilinpäätöskikkojen avulla.
Erityisesti viime vuosina vaatimukset tilinpäätösinformaation luotettavuuden ja avoimuuden suhteen ovat kasvaneet kaikkialla. Suomessa "uuden talouden" aallon myötä huomattiin havainnollisesti, kuinka tärkeää yritysten tulosraportoinnille asetettujen määräysten ja periaatteiden noudattamisen valvonta on. Samalla koko ajan on korostunut asiantuntevan, ja ennen muuta riippumattoman tilintarkastuksen merkitys.
Vastaavia, koko maailman taloutta häiritsevien tapauksien estämiseksi on rakennettava palomuureja tiukentamalla ja tarkentamalla määräyksiä sekä tehostamalla valvontaa. Mutta on pystyttävä myös luottamaan, että yritysjohtajat ja tilintarkastajat kasvattavat moraaliaan vastaavien tapausten ehkäisemiseksi.