Ostrava Kaksi ensimmäistä MM-turnausta olivat hänelle pelkkää tunnustelua, mutta kolmas kerta on loksauttanut palikat omiin lokeroihinsa. Tshekin MM-jäällä Lasse Pirjetän avaus oli kerta kaikkiaan jäätävä. Kolmekymppinen kärppäkasvatti iski kiekon kaksi kertaa USA:n Mike Dunhamin selän taakse. "Ainakin MM-tasolla, mutta ehkä myös A-maajoukkueurani paras peliini. Yleensä jäällä ei ole aikaa paljon tähdätä, mutta nyt täytyy sanoa, että sain katsottua rauhassa mihin ammun", Pirjetä kelaa USA-ottelun mukavia tapahtumia hotelli Imperialin ala-aulassa. Mutta NHL:n mittapuussa huippuottelu USA:ta vastaan kalpenee. "Keväällä tuli paljon hyviä onnistumisia", hän kääntää aikarattaan kuukauden päähän, jolloin suomalaissentteri teki uudessa seurassaan Pittsburgh Penguinsissa kovaa jälkeä. Tehtäviä joka lähtöön Kauppa Columbuksesta Pittsburghiin siirtorajan kynnyksellä 9. päivänä maaliskuuta avasi Pirjetälle uuden maailman. Hän sai reilun mahdollisuuden näyttää kykynsä ja oli luottamuksen arvoinen: 13 ottelussa tehot 6+6=12 kertovat paljon. Sitä ennen Columbuksessa 57 ottelua tuottivat vain 2+10=12 pistettä. "Kun menin Pittsburghiin, joukkueella oli allaan 18 ottelun tappioputki. Sen jälkeen joukkue voitti kahdeksan, pelasi kaksi tasan ja hävisi vain kaksi ottelua. Loppukausi oli jatko ajatellen sekä joukkueelle että organisaatiolle todella tärkeä." Pittsburghin paras ketju oli Pirjetän (192 cm) johtama järkälemäinen vitja, jossa laidoilla viilettivät Venäjän Aleksei Morozov (187 cm) ja USA:n Ryan Malone (193 cm). Koko kolmikko on mukana myös MM-jäällä, mutta eri univormuissa. Pirjetä pystyy toteuttamaan kaukalossa mitä tehtäviä tahansa. Valmentajat voivat komentaa yli 190-senttisen voimahyökkääjän moneen eri ruutuun; suureen ja pieneen, keskelle tai laitaan, yli- tai alivoimaan. MM-jäällä hän on hyökännyt yhdessä Antti Laaksosen (Minnesota) ja Tony Virran (HPK) kanssa. "Koen itsekin vahvuudekseni monipuolisuuden. Ehkä juuri siksi sain mahdollisuuden myös NHL:ssä, vaikka ikää oli silloin jo 28 vuotta", Pirjetä mietiskelee. Alkukausi Columbuksessa meni heikosti, koska vastuuta ja jääaikaa ei siunaantunut riittävästi. Kaiken lisäksi hänet sysättiin viikoksi farmijoukkue Syracuseen. Huomaa, että farmikomennus vieläkin kalvaa Pirjetän sisintä. Ensin hän puhisee, pudistaa päätään ja saa lopulta sanotuksi: "olin silloin henkisesti ihan rikki." "Koskaan ei voi tietää, kuinka kauan alhaalla voi joutua pelaamaan. Farmikomennukset voivat sopia nuorille, mutta ei enää tällaiselle kolmikymppiselle", Pirjetä mainitsee. Perhe hotellissa kolme viikkoa Raskasta oli myös muutto Columbuksesta Pittsburghiin, missä perhe asui kolme viikkoa hotellissa. Pia-vaimon lisäksi perheeseen kuuluvat viisivuotias Joonas ja yksivuotias Lucas. Vaikka perheenisä joutuu olemaan kotoa paljon pois, lähtöpäätös MM-Tshekkiin syntyi nopeasti. "Vaimo on tähän tottunut, ja todella iso kiitos hänelle, kun jaksaa huolehtia lapsista. Jääkiekko ei kuitenkaan ole ikuista, ja kesällä minulla on vuorostaan aikaa olla perheen kanssa", Pirjetä toteaa. "Ja MM-kisat ovat aina merkinneet minulle paljon. Ei siitä kauan ole, kun katselin näitä samoja kekkereitä televisiosta. Aina kun kysytään, lähden mukaan", ilmoittaa Pirjetä, joka jakaa MM-kisoissa hotellihuoneen Jarkko Ruudun kanssa. Pirjetä on sikäli poikkeuksellinen NHL-pelaaja, että hänellä ei ole voimassa oleva sopimusta ensi kaudeksi. Yleensä ilman jatkosopimusta olevat pelaajat jättävät turnauksen väliin, koska mahdollinen loukkaantuminen voi vaarantaa koko uran jatkon. "En edes mieti koko asiaa. Minusta kisojen ilmapiiri on loistava, ja täällä tapaa paljon suomalaisia kavereita. Henki on korkealla, ja huumori kukkii", Pirjetä hymyilee. "Ja tottakai halu menestyä on kova." Tarjoaako Pittsburgh jatkoa? Vahva näyttö USA-ottelussa ei Pirjetän mielestä ole mikään työnäyte Pittsburghin johdolle. "Kyllä he jo tietävät, minkälainen olen pelaajana." Pirjetän ja Pittsburghin väliset sopimusneuvottelut pitää saada päätökseen kesäkuun viimeiseen päivään mennessä. Ensisijaisesti hän halua jatkaa legendaarisen Mario Lemieux'n omistamassa joukkueessa, mutta tulevaisuus on toki auki. "Toivottavasti ei tule työsulkua. Jos tulee, haluan ehdottomasti pelata kiekkoa - ja varmaankin Suomessa. Kaikki vaihtoehdot ovat mahdollisia, ja tietenkin myös Kärpät." Pirjetä oli toisen ex-kärpän Esa Pirneksen kanssa leijonien jääharjoituksessa Helsingin Areenalla pääsiäissunnuntaina, kun Kärpät varmisti Ari Vallinin osumalla ikimuistoisen Suomen mestaruuden. "No, näinpähän ratkaisun vielä monta kertaa illan aikana uusinnoissa." Onnittelut Oulun Kärpille Myös Pirjetä yhtyy Kärppien riemuun. "Vieläkö siellä on kovat juhlat?" hän utelee. "25 000? Ei voi olla totta", hän ihmettelee torin suurta massatapahtumaa, jollaista ei niillä leveyksillä ole ennen nähty. "Hieno homma. Siellä on niin moni tehnyt pitkän päivätyön Kärppien hyväksi. Kaikille isot onnittelut." Pirjetän perhe asuu tällä hetkellä Turussa, mistä hänen vaimonsa Pia on kotoisin. "Oulussa piipahdetaan kesällä tapaamassa sukulaisia ja tuttuja", lupaa Pirjetä, joka oli USA-ottelussa sataprosenttinen onnistuja. Kaksi laukausta. Kaksi maalia. Kelvannee näytöksi myös Pittsburghin miehille.