Helsinki Valtteri Filppulan ansiolistaa on koristanut NHL:n Stanley cup -voitto neljä vuotta, mutta suuren suomalaisen kiekkoyleisön edessä hän tekee läpimurtonsa 2012. Tiistaina Jokereissa SM-liigajäälle palaava Filppula on ensi kertaa urallaan kotimaan pääsarjan ykköstähti.
Filppula debytoi aikuisten MM-turnauksessa vasta viime keväänä. Hän oli Mikko Koivun jälkeen Leijonien toiseksi paras pistemies.
NHL:n kestomenestyjä Detroitissa asemansa ajat sitten vakiinnuttaneelta, monipuoliselta hyökkääjältä odotetaan Jokereissa paljon. Filppula, 28, pelasi viimeksi SM-liigaa edellisellä NHL:n työsulkukaudella 2004–05.
– Kun Jokereihin kesken sen kauden tuli NHL-pelaajia, kyllä heitä katseli ylöspäin. Yritti seurata, mitä asioita he tekevät ja millä tavalla. He olivat pelanneet liigassa, jossa itse halusin pelata.
Silloin työsulku venyi koko kauden mittaiseksi.
Jokerien NHL-avut Ossi Väänänen, Brian Campbell ja Tim Thomas ottivat 2005 Kärppiä vastaan hävityn finaalisarjan jälkeen SM-hopeaa.
Filppulan tulo Jokereihin oli luonteva valinta jo siksi, että hänen isoveljensä Ilari pelaa samassa helsinkiläisjoukkueessa.
– Jokerit oli selkeä ykkönen, ei ollut vaihtoehtoja. Muutamia kertoja on ollut lähellä, että olisin pelannut broidin kanssa samassa joukkueessa, mutta se ei ole toteutunut kuin harjoituspeleissä.
Edellisellä SM-liigakaudellaan parikymppinen Filppula hyökkäsi Jokerien kakkosketjussa uransa nyt jo lopettaneiden Juha Lindin ja Petri Variksen kanssa.
Kahdeksan vuotta kokeneempana Filppulan on vuoro näyttää mallia Jokerien nuorisolupauksille.
– En ole pukukopissa äänessä mitenkään paljon, se tuskin muuttuu miksikään. Ennemmin koetan omalla tekemisellä näyttää jäällä esimerkkiä.
Filppulalta jäi viime kaudella NHL-runkosarjan 82 ottelusta väliin vain yksi. Hän ei juuri miettinyt loukkaantumisriskiä, kun tarttui Jokerien tarjoukseen.
– Täytyy toivoa, ettei tule loukkaantumisia. Jos riskejä liikaa miettii, ei oikein pysty pelaamaan, Filppula sanoo koputtaessaan varmuuden vuoksi pöytää Helsinki-areenan mediatiloissa.
NHL-työsovun pikainen saavuttaminen on kaukainen tavoite.
– Aika huonolta näyttää. Olen valmis pelaamaan Jokereissa niin kauan kuin työsulku kestää.
Filppulan Jokerit kohtaa SM-liigassa kotijäällään tiistaina SaiPan.
