Valtteri Bottaksen kanuuna-aloitus MM-sarjan Australian gp:ssä on pitänyt hänet maailman puhutuimpana formula 1 -kuljettajana kohta kaksi viikkoa. Kauden ensimmäisen MM-kisan ylivoimainen voittaja haluaa pitää Bahrainin gp:n kynnyksellä jalat maassa, mutta historiatilastot Sakhirin radalta lupaavat Bottakselle pelkkää hyvää.
Mercedeksen Bottas oli viime vuonna Bahrainin gp:ssä toinen Ferrarin Sebastian Vettelin jälkeen. Silloin Bottas uhkaili ohitusyrityksillään Vettelin kärkipaikkaa toden teolla, mutta F1-uran neljäs voitto sai odotuttaa itseään seuraavan kauden alkuun.
– Hyvältä voitto tuntui, mutta se oli vasta kauden ensimmäinen kilpailu. Keskitymme nyt tulevaan kisaviikonloppuun, Bottas sanoi.
Vaikka kaikki sujui Bottakselta Melbournessa kuin tanssi, Bahrainin gp:ssä kilpailijat joutuvat varautumaan vastoinkäymisiin. Sakhirissa puhaltaa aavikolta hiekkaa, joten rata on tavallista liukkaampi.
Sanoisin, että täällä ja seuraavassa Kiinan gp:ssä näemme selkeämmin, missä olemme tässä vaiheessa kautta, ensimmäistä kertaa urallaan MM-sarjaa johtavaa Bottas muotoili.
Parrassa sen salaisuus
Bottaksen ylivoima Australiassa yllätti siksi, että Mercedes oli näyttänyt MM-avausta edeltäneissä testeissä haavoittuvalta. Suuremmat menestysodotukset oli lastattu ykköshaastaja Ferrarin niskaan.
Mercedeksen täksi kaudeksi räätälöimä W10-malli tuntuu sopivan Bottaksen käteen.
– Sen täytyy johtua parrastani..., hän pisti leikiksi ja jatkoi:
– Jokainen auto on vähän erilainen. Kuljettajana pitää tehdä kaikkensa, että sopeutuu autoon, jotta saa siitä kaiken irti.
Bottas kertoi, että hänellä oli Melbournessa koko ajan hyvä tuntuma autoon. Sunnuntain kilpailun yli 20 sekunnin voitto ja 26 MM-pistettä kruunasivat viikonlopun.
– Heti Melbournen kisan jälkeen tunsin, että se oli yksi parhaista kilpailuistani, Bottas myönsi.
Hän on Bahrainissa ajanut jatkuvasti parantaen sijat 2, 3 ja 4. Moni odottaa, että viikonloppuna on voiton vuoro.
– Tämä on ollut minulle yleensä hyvä kisa. Ohittaminen voi olla täällä vähän helpompaa uuden DRS-alueen ansiosta.
DRS-alueiden lisääminen radalle helpottaa ohittamista, sillä niillä alueilla saa ajaa auton liikuteltava takasiipi auki.
Räikkönen uskoo, että Alfa Romeosta on voittoon
Australiassa tyydyttävän alun formula 1 -kauteen saanut Kimi Räikkönen kiistää jyrkästi väitteet siitä, etteikö Alfa Romeosta olisi tällä kaudella jopa voittoautoksi.
– Olen kuullut noita tarinoita monta kertaa. Ei koskaan voi tietää, Räikkönen täräytti Bahrainin gp-viikonlopun alla.
– Huipputiimit ovat isoja tiimejä, mutta meillä on erinomainen ryhmä ihmisiä sekä työkalut tehdä hyviä autoja ja parantaa niitä. Kukaan ei tiedä, mihin asti voimme yltää. Minäkään en sitä tiedä.
Suomalainen formulaveteraani sijoittui kauden avauskilpailussa kahdeksanneksi kaksi viikkoa sitten. Tallikaveri Antonio Giovinazzin hän kukisti Australiassa selvästi. Räikkönen odottaa pientä parannusta kauden toisesta kilpailusta Bahrainissa.
– Meillä on omat, realistiset tavoitteet. Jos saamme jokaisen yksityiskohdan tismalleen oikein, voimme varmasti nousta kuuden sakkiin. Kauden etenemistä ei voi vielä ennustaa yhden kilpailun jälkeen.
Siirtyminen Ferrarilta pienempään talliin ei ole 39-vuotiaan konkarin mukaan muuttanut hänen lähestymistapaansa formuloiden ajamiseen.
– Suurin muutos itselleni on se, että voin mennä paljon helpommin tallin tehtaalle Sveitsissä. Ja ehkä on vähemmän media- ja sponsorijuttuja, joita pitää tehdä, Räikkönen töksäytti.