Denver - Valitessaan varapresidenttiehdokkaakseen 65-vuotiaan Delawaren osavaltiota edustavan senaattori Joe Bidenin, joka on yksi senaatin iäkkäimmistä demokraateista, Barack Obama päätyi mieheen, jonka avulla hän voi jo ennakolta varustautua kokemattomuussyytöksiä vastaan. Springfieldissä Michiganissa viime lauantaina pitämässään puheessa Obama kuitenkin esitteli Bidenin Pennsylvanian teollisuusseutuihin kuuluvan Scrantonin omana poikana.
Kampanjassa, jossa Osama toivoo tästedes keskityttävän taloudellisiin ja sosiaalisiin kysymyksiin, autokauppiaan pojan yhteiskunnallinen tausta tarjoaa keinon houkutella niitä äänestäjiä, joita Yhdysvaltain teollisten työpaikkojen jyrkkä väheneminen koettelee kaikkein pahimmin.
Biden tuo Obaman kampanjaan myös uskonnollisen identiteettinsä. Katolinen Biden kertoi sunnuntaina People-lehden nettisivulla, ettei hän lähde minnekään ilman rukousnauhaansa. Lisäksi Obama voi vihdoinkin toivoa, että Biden lähentää häntä myös naispuoliseen äänestäjäkuntaan, saihan Delawaren senaattori 1994 aikaan tunnetun lain naisiin kohdistuvaa väkivaltaa vastaan.
Valkoinen työläisväestö, katoliset ja naiset ovat kolme äänestäjäryhmää, joita nuoren demokraattiehdokkaan on mielipidekyselyiden perusteella ollut vaikea saada taakseen, sillä he pitivät jo esivaaleissa etusijalla hänen kilpailijaansa Hillary Clintonia.
Ennen Joe Bidenin valitsemista Obama sanoi toivovansa rinnalleen "riippumatonta" henkilöä, miestä, joka tarpeen vaatiessa kykenisi sanomaan suoraan, että presidentti on hänen mielestään väärässä. Niinpä useimmat tarkkailijat arvelevatkin, että demokraattien voittaessa Bidenistä tulisi pikemminkin "kumppani" tai "neuvonantaja" kuin avustaja.
Poliittisesti Biden sijoittuu demokraattien keskustaan. Hän äänesti vuonna 2002 Irakin sodan mahdollistaneen lakiesityksen puolesta. Amerikkalaisten aloitettua sotatoimet hän kuitenkin ryhtyi jo varhaisessa vaiheessa arvostelemaan presidentti Bushin Irak-politiikkaa ja kirjoitti 2007, että "oli ollut väärässä" kannattaessaan sodan aloittamista.
Sosiaalisissa kysymyksissä Biden hyväksyy abortin, mutta ei kannata sen rahoittamista julkisilla varoilla. Hän vastustaa homoseksuaalien avioliittoja, mutta kannattaa homoseksuaalien oikeutta rekisteröidä parisuhteensa. Hän ei kannata kuolemantuomiota, mutta kuitenkin hyväksyy sen. Asevalvonnassakin hän edustaa maltillista linjaa. Vuonna 2007 maahanmuuttajista käydyssä väittelyssä hän kannatti laittomien siirtolaisten aseman laajamittaista laillistamista tietyillä ehdoilla. Erityisen tärkeänä hän piti pakollisia englannin kielen opintoja.
Joe Biden ilmoitti ensimmäisten joukossa kannattavansa Guantanamon tukikohdan sulkemista sekä sitä, että siellä vangittuna olevat "laittomat vihollistaistelijat" tuomittaisiin tilapäisten sotilastuomioistuinten sijasta Yhdysvaltain siviilituomioistuimissa. Lisäksi hän - demokraattipuolueen yksimielisen linjan mukaisesti - puoltaa George W. Bushin presidenttikausien aikana aloitetun rikkaita suosivan verokannustinjärjestelmän lakkauttamista.
Esivaaliehdokkaana Biden arvosteli Obaman "kokemattomuutta". "En usko, että hän on valmis presidentiksi", hän sanoi. Tuohon aikaan hän muisti myös kertoa, että republikaanien nykyinen presidenttiehdokas John McCain oli hänen ystävänsä, vaikka kuuluikin politiikassa vastakkaiseen leiriin. McCain puolestaan on kertonut pitävänsä Obaman varapresidenttivalintaa "erinomaisena".
Joe Biden, jota joskus kutsutaan lisänimellä "Fighting Joe" ("Taisteleva Joe"), osoitti lauantaina, ettei ystävyys estä olemasta kärkevä: ensimmäisessä varapresidenttiehdokkaana pitämässään puheessa hän hyökkäsi McCainin vaurautta vastaan, joka hänen mielestään tekee republikaanien presidenttiehdokkaan tunnottomaksi monien amerikkalaisten taloudellisille vaikeuksille.
©(2008) Le Monde. Distributed by The New York Times Syndicate