Seitsemän Oulun seudun kuntaa sekä Ii ovat käynnistelemässä kuntarakennelain mukaista selvitystyötä. Sen tähtäimessä on eheä ja toimiva kuntakokonaisuus, joka parhaiten turvaisi alueen kehityksen.
Selvitystyö aloitetaan lain määräämällä tavalla, vaikka juuri viime vuodenvaihteessa alueella tehtiin merkittävä viiden kunnan liitos.
Vuodenvaihteen kuntaliitos ei vapauta Oulua uudesta selvitystyöstä. Kaupunki kuuluu niiden kahdentoista kaupunkiseudun joukkoon, jotka voidaan hallituksen torstaina hyväksymän rakenneuudistuspäätöksen mukaisesti pakottaa uuteen kuntaliitokseen, jos sellaiseen ei vapaaehtoista tietä päästä.
Oulua toki rasittaa edellinen kuntaliitos, jonka käytännön toteutus on vielä kesken. Neuvottelutie oli pitkä ja toimintojen yhteensovittamiseen menee vielä aikaa. Yhteenliittymisen hedelmätkin kypsyvät vasta myöhemmin.
Selvityksen piiriin tulevat kunnat – Hailuoto, Ii, Kempele, Liminka, Lumijoki, Oulu, Muhos ja Tyrnävä – muodostavat melko yhtenäisen työssäkäynti- ja asiointialueen. Siinä mielessä lähtökohdat liitoskeskustelulle ovat otolliset.
Kuntaliitoksella on vahva vastustus Oulua ympäröivässä maakunnassa. Jos liitosta kannatettaisiin, oltaisiin se tehty viimeistään viime neuvottelukierroksella.
Vastustuksen taustalla on pienissä kunnissa yhä kytevä usko selviytyä itsenäisinä ja toisaalta tahto turvata palvelut yhteenliittymien avulla. Tähän saakka tämä politiikka on toiminut.
Kuntien liikkumavara käy kuitenkin koko ajan ahtaammaksi ja sitä kautta kasvaa paine muodostaa suurempia kokonaisuuksia.