Kärpät pelaa perjantaina vasta viikon ensimmäisen ottelunsa, kun oululaiset saavat vastaansa Raksilassa Mikkelin Jukurit.
Kärppien viikko alkoi huonoilla uutisilla. Kaleva kertoi maanantai-aamuna tshekkihyökkääjä Jiri Tlustyn jättävän oululaisjoukkueen ja todennäköisesti lopettavan uransa. Tlustyn viime talvena leikattu ranne ei kestänyt pelaamista.
Pelaajan päätös ei tullut päävalmentaja Kai Suikkaselle yllätyksenä. Tshekkihyökkääjä ei Suikkasen mukaan kertaakaan valittanut kipujaan, jotka olivat hirvittävät etenkin pelejä seuranneen yön ja aamun aikana. Päävalmentaja kertoi kysyneensä ranteen kunnosta vasta, kun jääpusseja oli Tlustyn sormista kyynärpäähän saakka. Vastaus oli karu.
– Tämä on yhtä helvettiä, Tlusty oli tokaissut Suikkaselle.
Suikkasen mukaan Kärpät ei ole hankkimassa Tlustylle korvaajaa.
– Korvaaja tulee sairastuvalta. Näin olemme puhuneet. Niissäkin menee ikävä kyllä aikaa. Seuraava hyökkäyspään palaaja on Mikael Ruohomaa. Hänen kohdallaan eläteltiin pieniä toiveita jo ensi tiistain pelistä, mutta kyllä paluu menee joulun jälkeiseen aikaan.
Kärpät on saanut harjoitella jälleen hyvin ennen Jukurit-peliä. Joukkue pelasi edellisen kerran viime lauantaina, joten harjoitusaikaa on ollut monta päivää.
– Ylivoimaa olemme käyneet nyt kahtena päivänä läpi, koska Tlusty lähti siitä pois. Hän oli iso osa meidän ykkösylivoimaamme.
Kärppien hyökkäysvitjat muuttuvat hieman edelliseen peliin nähden. Mikko Lehtonen palaa Mika Pyörälän kanssa samaan kenttään. Kakkos- ja neloskenttä säilyvät ennallaan, mutta Kärppien kolmosketjuun palaavat John Albert ja Jesse Koskenkorva.
– Lehtosen siirtäminen oli helpoin muutos, eikä sen myötä mene kaikki ketjut ihan sekaisin.
Puolustuksessa Jani Hakanpää tekee paluun kokoonpanoon loukkaantumisen jälkeen. Taneli Ronkainen on sairastunut, eikä siten ole mukana Jukurit-ottelussa. Kärppien maalin suulle luistelee Jussi Rynnäs, joka on tämän hetken kuumimpia liigaveskareita.
Jukureilta puuttuu kokoonpanosta maajoukkueen mukana Moskovaan matkustanut Miika Koivisto. Puolustaja on pelannut Jukureiden paidassa yleensä puolet ottelusta, joten menetys on merkittävä. Mikkeliläisten maalilla nähdään myös yllätysnimi, sillä torjuntavastuun saa pitkästä aikaa Mika Norja.
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kahdesti. Molemmilla kerroilla kolme sarjapistettä on lähtenyt Kärppien mukaan. Edellinen kohtaaminen vajaat kaksi viikkoa sitten päättyi oululaisten murskalukemiin 6-1.
– Se peli meidän täytyy unohtaa. Jukurit ei ollut siinä pelissä parhaimmillaan, Suikkanen totesi.
Kärpät voi nousta voitolla peräti kolme pykälää sarjataulukossa heti Jukureiden perään sijalle kymmenen. Tämä vaatii myös illan muista otteluista Kärpille suotuisat lopputulokset.
Kärppien kokoonpano illan ottelussa:
Mika Pyörälä - Jan Hruska - Mikko Lehtonen
Lasse Kukkonen - Shaun Heshka
Saku Mäenalanen - Antti Kalapudas - Ville Leskinen
Mikko Niemelä - Jani Hakanpää
Jesse Saarinen - Jesse Koskenkorva - John Albert
Ilkka Mikkola - Aleksi Mäkelä
Julius Hermonen - Aku Kestilä - Sami Anttila
7.puolustaja Taneli Siikaluoma
Maalissa Jussi Rynnäs, varalla Sami Aittokallio