Köln Huh, huh. Mitähän tästä vielä tulee?
Kun selaa Venäjän joukkueen nimilistaa, voi vetää kaksi johtopäätöstä. Sen, että Venäjä on MM-kisojen suurin mestarisuosikki. Ja sen, että päävalmentaja Vjatseslav Bykovilla on käsissään aikapommi.
Venäjän pukukopissa isot egot ajautuvat jatkuvasti törmäyskurssille. Aleksandr Ovetshkin, Ilja Kovaltshuk, Aleksandr Semin ja kumppanit eivät ole kaikista nöyrimpiä huippu-urheilijoita.
Kun ryhmään liittyy vielä Detroitin mailataituri Pavel Datsjuk, on Bykovilla kova työ pitää joukkueensa kaikki pelaajat tyytyväisinä.
Jos venäläiset sortuvat kurittomuksiin, ovat vastustajat aina vahvoilla. Mielenkiintoinen yksityiskohta on joukkueen kapteenivalinta.
Bykov antoi C-kirjaimen Kovaltshukille, joka on kaikkea muuta kuin hyvän joukkuepelaajan prototyyppi.
"Toki kapteenin täytyy ottaa roolia, jos on vaikeaa tai jos asiat eivät suju haluamallamme tavalla. Mutta juuri nyt on helppoa olla tämän joukkueen kapteeni", Kovaltshuk muotoili maanantaina Venäjän harjoitusten jälkeen.
Kovaltshuk myöntää, että Vancouverin olympialaisten jälkeen MM-turnaus tuntuu aavistuksen verran laimealta.
Olympiapettymys puolivälierissä Kanadaan vastaan myllertää yhä mielessä, vaikka kukaan venäläispelaaja ei halua puhua asiasta julkisesti.
"Nyt olemme täällä ja haluamme päättää kauden parhaalla mahdollisella tavalla", Kovaltshuk muotoili.
Venäjä saa Saksassa lähes samanlaisen tuen kuin kotikentällään.
Slovakia-ottelussa venäläisfanit täyttivät Lanxess-areenan ääriään myöten.