Valtavat avaruustornadojen on havaittu aiheuttavan Maassa revontulia tornadon suppiloiden osuessa Maan ionosfääriin. Tornadot voivat myös aiheuttaa ongelmia elektronisille laitteille maassa ja avaruudessa.
Avaruustornadoissa plasma pyörii yli miljoonan kilometrin tuntivauhtia. Jokainen tornadon suppilo on kooltaan maapalloa suurempi. Tällaisen avaruustornadon rakenne on saatu selville ensimmäistä kertaa Yhdysvaltojen vetämässä Themis-hankkeessa. Hankkeessa on mukana viisi avaruusalusta, jotka sijaitsevat Maan magnetosfäärissä eli alueella, johon Maan magneettikenttä vaikuttaa.
Avaruustornadojen suppiloissa havaittiin yli 100 000 ampeerin sähkövirtoja. Avaruustornadot ylettyvät koskettamaan Maan ionosfääriä, joka on ilmakehän kerrostuma noin sadan kilometrin korkeudella.
-- Tornado aiheutti voimakkaat revontulet, jotka havaittiin revontulikameroiden avulla. Ihmisille avaruustornadot eivät aiheuta suoraa vaaraa, mutta ne voivat aiheuttaa vahinkoja elektronisille laitteille sekä maassa että avaruudessa. Tämän takia avaruustornado-ilmiön tutkimusta jatketaan, kertoo Ilmatieteen laitoksen erikoistutkija ja Helsingin yliopiston avaruusfysiikan dosentti Olaf Amm.
Ilmatieteen laitos on ollut mukana Themis-hankkeessa, joka on tuottanut uutta tietoa avaruustornadoista.