Yli 20 000 ihmistä osallistui maanantaina Netivotin kaupungista eteläisestä Israelista käynnistyneelle protestimarssille, jolla vastustetaan Israelin suunniteltua vetäytymistä Gazasta.
Marssijoiden aikeena on vaeltaa kolmen päivän aikana Gazan kaistaleelle Gush Katifin siirtokunta-alueelle, jossa he antavat tukensa vetäytymistä vastustaville siirtokunta-aktiiveille. Marssi lähti liikkeelle samaan aikaan, kun Israelin sotilaat valmistautuivat mahdolliseen maahyökkäykseen Gazaan lopettaakseen palestiinalaisten tekemät raketti-iskut.
Oranssiin tunnusväriin sonnustautunut joukko eteni laulaen ja iskulauseita huutaen. Lauluja säestivät ympärillä pyörineet Israelin armeijan helikopterit. Marssijoiden liepeillä pyöri yhtä suuri joukko poliiseja ja Israelin armeijan sotilaita ja poliiseja.
Israel yritti kokonaan estää protestimarssin, jonka se katsoi olevan laiton. Noin 20 000 poliisia ja sotilasta oli komennettu estämään siirtokuntien sulkemista vastustavien israelilaisten marssi. Satoja Jerusalemista ja Tel Avivista matkaan lähteneitä busseja pysäytettiin ennen Netivotia. Kaikkiaan matkaan lähti yli tuhat bussilastillista ihmisiä.
-- Ne, jotka yrittävät estää hallitusta toteuttamasta tekemiään sitoumuksia, ovat vastuussa mahdollisista levottomuuksista tai niiden uhreista, jyrähti Israelin varapääministeri Ehud Olmert tv-kanava CNN:n haastattelussa.
Marssijat vastustavat hallituksen päätöstä tyhjentää kaikki Gazan juutalaissiirtokunnat ja neljä siirtokuntaa Länsirannalla. Vetäytymisen on määrä alkaa ensi kuussa. Pääministeri Ariel Sharon on kieltänyt israelilaisilta pääsyn Gazaan pois lukien siirtokuntien asukkaat.