Kouvervaaran ja Naatikkavaaran alueella oleva uraaniesiintymä on ollut matkailuyrittäjä Veikko Keräsellä hyvin tiedossa, mutta ulkomaisen yhtiön esiintymästä jättämä valtausvaraus oli kuitenkin melkoinen yllätys.
Keräsen maita ja yksi matkailijoille vuokrattava loma-asuntokin jäävät valtauksen keskelle. Hän sai tiedon esiintymästä jo 1980-luvulla GTK:n geologeilta, jotka etsivät malmeja Kitkajärven tuntumassa.
Asukkaiden keskuudessa tieto uraaniesiintymästä on nostanut karvat pystyyn, ja valtausta vastustetaan kiivaasti yhtenä rintamana. Veikko Keränen sai 10,5 neliökilometrin valtaushakemuksesta tiedon paikallislehdessä olleesta kuulutuksesta. Hän on jättänyt muistutuksen hakemukseen ja varannut myöhemmin oikeuden täydentää sitä, jos kaivospiiriä ryhdytään joskus perustamaan.
"En olisi uskonut, että esiintymää ryhdytään tutkimaan. Valtaushakemus oli yllätys, mutta en ole sitä säikähtänyt", Keränen sanoi. Hänen mielestään maanomistajille valtaushakemuksesta olisi pitänyt tiedottaa suoraan. Julkinen kuulutus lehdessä tuntui liian ylimalkaiselta tavalta.
Keräsen mukaan loma-asuntoja vuokraavat matkailijatkaan eivät ole asiasta kyselleet lainkaan.
Keränen ei ole kannattamassa uraanin etsintää. Hän sanoo kuitenkin, ettei vastustaisi kaivosta, jos rikas esiintymä löydettäisiin. Keräsen mielestä työllisyysvaikutuksiakaan ei pidä tyystin unohtaa, vaikka kaivostoimintaan liittyy aina riskinsä.
Kaivosvaltauksia vastaan on kerätty pitkin kesää adresseja, ja laineet lyövät korkealla. Keränen ei usko kaivoksen tulevan koskaan ja ottaa siksi asian rauhallisesti.
"Tunnepohjaltahan tällainen homma tahtoo mennä. Siellä on tietyt veturit, jotka vievät asioita eteenpäin", Veikko Keränen naurahtaa. Uraaninetsintää julkisuudessa tiukasti vastustanut Siilasmajan kilta ry:n puheenjohtaja Mika Flöjt sanoo, että vapaa-ajan kalastajat pelkäävät kaivostoiminnan tuhoavan koko Koutajoen vesistön ainutlaatuisen, alkuperäisen taimenkannan. Hänen mukaansa muistutuksia on tehty jo valtausvaiheessa siksi, että "junaan päästään ajoissa mukaan".
Flöjtin mielestä tavalliset ihmiset eivät osaa mieltää uraanikaivoksen vaaroja ja riskejä. Koutajoen vesistön kohdalla kalastajat pelkäävät eniten sitä, että radioaktiivista vettä karkaa jossakin vaiheessa tiukoista varotoimista huolimatta luontoon.
Kauppa- ja teollisuusministeriö on Flöjtin mielestä myös tahallaan tiedottanut niukasti uraanivaltauksista. Kuulutukset lehdissä ja nettisivujen tiedotteet eivät riitä, koska keskustellaan tavallista vaarallisemmasta, radioaktiivisesta aineesta. Itä-Uudellamaalla kiinteistökaupankin pysäyttänyttä hysteriaa ei ainakaan vielä ole Kuusamossa näkynyt.