Venäjän valtapuolueen menestys on sunnuntain duuman vaalien avainkysymys. Alle 50 prosentin tulos olisi huono ennusmerkki Kremlin valtakaksikolle.
Valtionduuma on Venäjän poliittisessa järjestelmässä enemmän tai vähemmän kumileimasin, joka hyväksyy kuuliaisesti sen, mitä presidentti ja hallitus haluavat. Duuman asemaa kuvaa hyvin puhemies Boris Gryzlovin taannoinen tokaisu, ettei "parlamentti ole keskustelupaikka".
Tästä huolimatta duuman vaaleissa sunnuntaina on tavallista enemmän pelissä. Yhteiskunnallinen tyytymättömyys Venäjällä on talouskasvun hyytymisen takia kasvanut, eivätkä tehtäviä kohta vaihtavat presidentti Dmitri Medvedev ja pääministeri Vladimir Putin ole enää niin suosittuja kuin aiemmin. Ihmiset ovat alkaneet kyllästyä samoihin naamoihin.
Vaalien suurin jännitysmomentti liittyy siihen, kuinka suuren enemmistön jos ollenkaan valtapuolue Yhtenäinen Venäjä saa duumaan. Puolueella on 450 jäsenen duumassa nyt yli kahden kolmasosan enemmistö, joka tarvitaan perustuslain kivuttomaan muuttamiseen korkeimman valtiojohdon tarpeiden mukaisesti.
Jos mielipidetiedustelut muuttuisivat tuloksiksi, Yhtenäisen Venäjän kannatus saattaisi jäädä alle 50 tai jopa alle 40 prosentin. Jo alle 50 prosentin kannatus olisi nöyryyttävä takaisku puolueelle ja etenkin kaksikolle Putin--Medvedev.
Jos näin kävisi, puolueen ehdokaslistan ykkösen Medvedevin asema ei olisi häävi. Presidentiksi palaava Putin voisi joutua uhraamaan Medvedevin varjellakseen omaa asemaansa.
Kreml tekee kaikesta päätellen kaikkensa, ettei Yhtenäisen Venäjän kannatus lipsahtaisi liian alhaiseksi. Venäjänkin tiedotusvälineissä on kerrottu lukuisia esimerkkejä, että vallanpitäjät käyttävät hyvinkin kovia ja jopa likaisia konsteja päästäkseen "sopivaan" vaalitulokseen.
Valtapuolueen luulisi olevan helppo menestyä, sillä äänikynnys nostettiin viidestä seitsemään prosenttiin. Se tarkoittaa, ettei yhdelläkään Kremlin kiroissa olevalla oikealla oppositiopuolueella, kommunisteja lukuun ottamatta, ole mahdollisuuksia saada paikkoja -- jos ne ovat onnistuneet saamaan edustajiaan edes ehdolle.
Takaisin Neuvostoliittoon kaihoava kommunistipuolue on Kremlin ainoa todellinen ja vakavasti otettava oppositiovoima. Viime vaaleissa Kreml perusti Oikeudenmukaisen Venäjän nävertämään kommunistien kannatusta. Mielipidetiedusteluissa kommunistien ja räyhäkansallisen Vladimir irinovskin puolueen kannatus on osoittanut nousua.
Vaalituloksella on oirearvoa maaliskuussa järjestettävän, painoarvoltaan paljon tärkeämmän presidentinvaalin kannalta. Jos Yhtenäisen Venäjän menestys duuman vaaleissa jää vaalitempuista huolimatta huonoksi, se olisi selvä merkki valtatandemin suosion laskusta. Jostakin kertoo se, että Putinille buuattiin äskettäin urheilutapahtumassa.
Vaalivalmisteluihin kuuluu luontevasti, että Putin varoitti äsken ulkomaita puuttumasta vaaleihin. Venäjä ei nyt temppuillut ulkomaisten vaalitarkkailijoiden pääsyä, mutta vähän heitä on Venäjän kokoon nähden on.