Suuret kansainväliset öljy-yhtiöt hallitsevat teollisuusmaiden pörsseissä, mutta maailman öljykentillä ne ovat pikkutekijöitä suurten kansallisten öljy-yhtiöiden rinnalla. Saudi-Arabian kansallinen öljy-yhtiö Saudi Aramco tuotti viime vuonna yksinään 11,0 miljoonaa tynnyriä öljyä päivässä eli enemmän kuin "viisi suurta" kansainvälistä öljy-yhtiötä yhdessä.
BP, ExxonMobil, Shell, Chevron ja Total tuottivat viime vuonna yhteensä 10,5 miljoonaa tynnyriä öljyä päivässä. Suurin kansainvälinen öljy-yhtiö BP tuotti 2,6 miljoonaa tynnyriä öljyä päivässä. Se oli tuotannolla mitattuna vasta maailman viidenneksi suurin. Kaasun tuotannossa ylivoimainen johtoasema oli 545,9 miljardia kuutiometriä kaasua tuottaneella Gazpromilla.
Maailman öljyvarat ovat keskittyneet kansallisten energiayhtiöiden hallintaan ja harvoihin maihin. "Viiden suuren" hallussa olevien varantojen osuus tunnetuista öljyvaroista on investointipankki Morgan Stanleyn mukaan alle 5 prosenttia. Viime aikoina voimistunut energianationalismi on entisestään sulkenut markkinoita niin Venezuelassa, Boliviassa kuin Venäjällä.
Maailman raakaöljy- ja kaasuesiintymiä hallitsevat maat rajoittavat voimakkaasti esiintymien hyödyntämistä. Suurin osa tunnetuista hiilivetyvaroista on joko suljettu kansainvälisiltä öljy-yhtiöiltä ja muilta yrityksiltä tai pääsyä niihin on rajoitettu. Vähemmän kuin kolmannesta maailman tunnetuista öljyvaroista voi hyödyntää kaupallisesti toimilupapohjalla.
Kuwait, Meksiko ja Saudi-Arabia ovat sulkeneet öljyn ja kaasun tuotannon kokonaan ulkopuolisilta yrityksiltä. Koko maailman öljyvaroista vain kansallisten öljy-yhtiöiden hyödynnettävissä on IEA:n mukaan 37 prosenttia. Rajoitettu osallistumisoikeus kansallisen yhtiön partnerina on 13 prosenttiin öljyvaroista. Tuotannonjakosopimuksella voi hyödyntää 11 prosenttia varoista ja toimiluvalla 30 prosenttia. Tunnetuista öljyvaroista 9 prosenttia on lisäksi Irakissa.
Tunnetuista öljyvaroista valtaosa eli 90 prosenttia on kansallisten öljy-yhtiöiden hallinnassa. Opecin osuus öljyvaroista on 75 prosenttia ja Venäjän 6,2 prosenttia. Maakaasuvaroista Venäjällä ja entisen Neuvostoliiton alueella on 32,4 prosenttia. Iranin, Qatarin, Saudi-Arabian ja Arabiemiirikuntien liiton hallussa maailman kaasuvaroista on vielä hieman enemmän eli 36,4 prosenttia.
Kansallisten öljy-yhtiöiden toimintaa hallitsevat kansalliset poliittiset tavoitteet ja hallitusten budjettitarpeet. Monet yhtiöt joutuvat hallitsijoiden tai hallitusten ohjauksessa rahoittamaan valtion ylläpitoa ja kattamaan niiden kuluja. Kansallisten öljy-yhtiöiden investoinnit ja tuotantokoneiston ylläpito kärsivät siitä merkittävästi.