Kaksi kolmasosaa amerikkalaisista on valmis hyväksymään senaatin ja Valkoisen talon kaavaileman uuden siirtolaislain, joka takaisi maassa oleille 12 miljoonalle laittomalle siirtolaiselle mahdollisuuden laillisen aseman hakemiseen ja myöhemmin kansalaisuuteen.
New York Timesin ja CBS-televisiouutisten julkistamien mielipidetiedustelujen tulokset ovat harvinaista herkkua suosion pohjamudissa tarpovalle presidentti Bushille, joka on voimakkaasti ajanut laittomien siirtolaisten aseman asteittaista laillistamista.
Valkoisen talon ja senaatin valmisteleman lakipaketin mukaan maassa ennen tammikuun alkua tänä vuonna olleet laittomat siirtolaiset voisivat hakea asemansa laillistamista maksamalla vähintään 5 000 dollarin sakot ja läpäisemällä rikostaustaselvityksen.
Lakiehdotuksen mukaan Yhdysvallat vastaanottaisi tulevaisuudessa kahdenlaisia maahanmuuttajia. Pysyvästi maahan voisivat päästä hyvin koulutetut tai ammatissaan erityisen pätevät hakijat. Sen sijaan kouluttamattomat siirtotyöläiset pääsisivät maahan halpatyövoimaksi vain rajatuksi ajaksi kerrallaan ilman mahdollisuutta pysyvään oleskelu- ja työlupaan.
Valkoinen talo ja molempien puolueiden maltilliset senaattorit neuvottelivat siirtolaislakiehdotuksesta kuukausia kaikessa hiljaisuudessa ennen sen julkistamista. Ehdotus sai heti osakseen rajua kritiikkiä sekä oikealta että vasemmalta.
Republikaanien konservatiivisiipi kritisoi ehdotusta voimakkaasti armahduslakina, joka asettaa Yhdysvaltain nykyisten siirtolaislakien rikkojat parempaan asemaan kuin maassa laillisesti olevat siirtolaiset. Osa demokraateista on puolestaan arvostellut lain siirtotyöläispykäliä siitä, että se luo uuden, köyhyysrajalla elävän alaluokan amerikkalaiseen yhteiskuntaan.
Uudesta siirtolaislaista piti alkuperäisen suunnitelman mukaan äänestää kongressissa jo viime viikolla, mutta lakiehdotuksen laajuuden ja monimutkaisuuden vuoksi käsittelyä siirrettiin kesäkuulle.
New Yorkissa, jossa muualta maailmasta muuttaneet muodostavat noin 40 prosenttia kaupungin väestöstä, laittomien siirtolaisten aseman laillistamiselle on vankka kannatus.
"Tottakai täällä vuosia asuneille pitäisi taata mahdollisuus jäädä maahan", kertoo Puerto Ricosta New Yorkiin 15 vuotta sitten muuttanut kengänkiillottaja Mario Cruz Grand Central Terminal -rautatieaseman ovensuussa. Puertoricolaisena hänellä itsellään ei ole huolta, koska puertoricolaisia kohdellaan Yhdysvalloissa maan kansalaisina.
"Monillahan on lapsia, jotka ovat täällä syntyneinä automaattisesti Yhdysvaltain kansalaisia", hän muistuttaa.
"Ajattele mikä vääryys se olisi, jos Yhdysvallat ryhtyisi todenteolla hajottamaan perheitä karkottamalla näiden amerikkalaislasten vanhempia maasta."
Hyvin toimeen tulevalla amerikkalaisella keskiluokalla on omat syynsä kannattaa presidentti Bushin ajamaa lakia.
"On aivan selvää, että nuhteetta eläneiden laittomien siirtolaisten asema pitäisi vahvistaa ja antaa mahdollisuus kansalaisuuteen", sanoo neljännen polven amerikanirlantilainen Matthew Roberts Cruzin kiillottaessa hänen kenkiään.
"Maa tarvitsee ahkeria ihmisiä tekemään sellaisia töitä, joita muut eivät halua tehdä. Laittomien siirtolaisten karkottaminen tarkoittaisi monien palvelujen loppumista ja hintojen nousua", hän ennakoi.
"Sitäpaitsi olen samaa mieltä Microsoftin Bill Gatesin kanssa siitä, että Yhdysvaltain talouden ainoa keino menestyä kansainvälisessä kilpailussa on houkutella tänne niin paljon hyviä aivoja kuin mahdollista".