Kiinan pääministeri Zhu Rongji on käynnistänyt virallisesti valtaisan kanavahankkeen, jonka tavoitteena on Kiinan pohjoisosien kuivien alueiden kastelu etelästä tulevalla vedellä. Viidenkymmenen vuoden kuluessa on määrä rakentaa kolme yli tuhat kilometriä pitkää kanavaa.
Kanavahankkeen arvioidaan maksavan noin 60 miljardia euroa eli yli kaksi kertaa enemmän kuin kiistellyn Kolmen rotkon patohankkeen. Hankkeen toteuttamista esitti jo 1952 Mao Tsetung.
Ensiksi rakennetaan itäinen kanava, joka käyttää Pekingin ja Hangzhoun välillä kulkeneen muinaisen kanavan reittiä.
Pekingin ja Tianjinin suurkaupunkien ohella kanavahankkeesta hyötyvät erityisesti Jiangsun ja Shandongin maakunnat itäisessä Kiinassa. Hankkeen valmistuessa pohjoiseen virtaa kanavia myöten 45 miljardia kuutiometriä vettä vuodessa.