Kanadan pääministeri Jean Chretien jätti virallisen eronpyyntönsä perjantaina kenraalikuvernööri Adrienne Clarksonin virka-asunnossa pidetyssä lyhyessä seremoniassa. Uusi pääministeri Paul Martin vannoi sen jälkeen virkavalansa. Sekä eronnut että uusi pääministeri kuuluvat liberaalipuolueeseen. Chretien on ranskan- ja Martin englanninkielinen.
Chretien on johtanut maata kymmenen vuotta. Hän täyttää ensi kuussa 70 vuotta. Chretienin kauden merkkipaaluja oli Kanadan pitäminen yhtenäisenä. Quebecin separatistit yrittivät erottaa maakuntansa Kanadasta vuonna 1995, mutta yritys torjuttiin.
Kanadan 21. pääministeri Martin, 65, on Chretienin pitkäaikainen poliittinen kilpailija ja multimiljonääri. Hän toimi yhdeksän vuotta Chretienin hallituksessa valtiovarainministerinä. Hänet erotettiin tehtävästä kesäkuussa 2002 liian innokkaan pääministeriksi pyrkimisen vuoksi.
Martinia pidetään Chretieniä konservatiivisempana.
Martinin tavoitteena on parantaa suhteita Yhdysvaltoihin, Kanadan merkittävimpään kauppakumppaniin. Suhteita huononsi erityisesti Chretienin päätös kieltäytyä osallistumasta Irakin sotaan.
Uusi pääministeri sanoo pyrkivänsä myös välttämään hallitusta viime vuosina vaivanneita skandaaleja. Hän aikoo jatkaa edellisen hallituksen tiukkaa budjettipolitiikkaa.
Martinin poliitikkoisä Paul Martin senior ei koskaan onnistunut pääsemään pääministeriksi. Hän hävisi kamppailun paikasta 1968 Kanadan pitkäaikaiselle pääministerille Pierre Trudeaulle.
Myös hallitusta uudistettiin pääministerinvaihdoksen yhteydessä. Kanadassa pidetään parlamenttivaalit ensi keväänä.