Bolivian uusi presidentti Carlos Mesa ehdotti lauantaina ennenaikaisia vaaleja, joita mielenosoittajat ovat vaatineet. Edellinen presidentti Gonzalo Sanchez de Lozada erosi lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa kuukauden kestäneiden levottomuuksien jälkeen.
Mielenosoitukset puhkesivat Sanchez de Lozadan aikeesta viedä maakaasua Yhdysvaltoihin. Taustalla on tyytymättömyys hänen markkinatalouspolitiikkansa, joka ei ole kyennyt poistamaan köyhyyttä. Bolivia on Etelä-Amerikan köyhin maa.
Sanchez de Lozada,73, lähti perheineen ja kolmen entisen ministerin kanssa kohti Yhdysvaltoja heti eronsa jälkeen.
Uusi presidentti voisi perustuslain mukaan toimia tehtävässään elokuuhun 2007 asti, mutta hän ehdotti ennenaikaisia vaaleja.
Kansa juhli
kaduilla
Mesa sanoi virkaanastujaispuheessaan, että hän muodostaa maalle puhtaan virkamieshallituksen, jolla ei ole yhteyksiä poliittisiin puolueisiin.
"Kansa ei luota enää puolueisiin", Mesa sanoi kansanedustajien osoittaessa suosiotaan uudelle presidentille. Näin siitäkin huolimatta, että suurin osa nykyisistä kansanedustajista on puolueiden edustajia.
Mesa, 50, on toimittaja ja historioitsija. Paine Sanchez de Lozadaa kohtaan kasvoi, kun Mesa veti tukensa pois presidentiltä ja neljä hallituksen ministeriä erosi.
Mielenosoittajat aloittivat juhlimisen jo ennen kuin Yhdysvalloissa koulutettu Sanchez de Lozada oli jättänyt eronpyyntönsä kongressille, joka hyväksyi eron äänestyksen jälkeen. Eron puolesta äänesti 84 kansanedustajaa ja vastaan 26.
Mielenosoitukset levisivät pääkaupunkiin La Paziin kuluneella viikolla huolimatta siitä, että Sanchez de Lozada oli ilmoittanut lykkäävänsä kiisteltyä kaasunvientihanketta. Kaasunvientiä vastustavien mielestä kaasu olisi jalostettava Boliviassa ja myytävä mille tahansa maalle paitsi Yhdysvalloille. Mielenosoittajat eivät halunneet kaasun viemistä Chilen kautta, koska Bolivia menetti aikoinaan rannikkonsa Chilelle.
Bolivialaiset ovat raivoissaan paitsi maakaasuhankkeesta myös Yhdysvaltain johtamista toimista kokaiiniviljelmien tuhoamiseksi.
Levottomuuksissa on kuollut ainakin 80 ihmistä.
Yhdysvallat julkisti pian entisen presidentin eron jälkeen lausunnon, jossa se kiitti entisen presidentin "sitoutumista demokratiaan ja työhön kansansa hyvinvoinnin puolesta".
Yhdysvallat "pahoitteli tilannetta, joka johti Sanchez de Lozadan eroon".