Ilmassa väreili helpotuksen tunne, kun ohjausryhmä päätti virallisesti Ylivieskan keskustan kohdalle suunnatun Kalajoen maisemointihankkeen.
Suunnittelu alkoi jo vuosikymmen sitten.
"Tämä oli enemmän maraton kuin keskimatkan juoksu", Pohjois-Pohjanmaan ympäristökeskuksen vesivarapäällikkö Heikki Nikkarikoski huokaili.
Vähävetisen koskialueen entraaminen törmäsi vuosien saatossa normaaleihin ongelmiin.
"Moni pieni asia - markka ja euro - on tullut vuosien varrella vastaan, mutta nyt haave on toteutunut", ohjausryhmän puheenjohtaja Alpo Löytynoja hymyili.
Kun on alkuun päästy, joen parantaminen jatkuu edelleen - jopa vuosikaudet. Nyt toteutettu hanke keskittyi maisemointiin, virkistyskäyttöön sekä tulvien eliminoimiseen.
Yksi tärkeimmistä jatkohommista on valaistuksen rakentaminen. Syyspimeässä vaeltava joki saa valoa viimeistään vuoden kuluttua. Valaistusta lisätään asteittain kaupungin kukkaron mukaan.
Jokeen rakennettiin viisi pohjapatoa, uomaa syvennettiin ja Helaalan mylly suojattiin. Kivikkoisen näköinen maisema saa ohjausryhmäläisten mukaan pehmeyttä linjoihinsa ajan kanssa.
"Penkat alkavat vuosien mittaan vihertämään", Nikkarikoski vakuutti. Myös istutukset tuovat vihreyttä.
Joesta nauttiminen on tehty mahdolliseksi esimerkiksi pyöräreittien avulla. Kaavan valmistuminen mahdollistaa tulevina vuosina yhteyden tekemisen Ouluntielle asti.
Tekninen johtaja Kari Kentala näkee hankkeen positiiviset vaikutukset myös asuin- ja liikerakentamiseen keskustan kohdalla.
Joki testattiin rakennusvaiheen aikana, sillä projektiin mahtui sekä huippumärkä että -kuiva kesä.
"Tämä kesä oli koeponnistus, oikeat ääriolosuhteet. Vesi riitti kuitenkin mukavasti, mutta ilman säännöstelyä ei olisi riittänyt. Hautaperän altaan pinta laski kaksi metriä", Nikkarikoski kertoi.
Myös elämä vedessä näyttää elpyvän. Harjuksen uskotaan palaavan jokeen, siian lisääntymisestä on merkkejä ja rapuakin on istutettu. Kalastajia on bongattu rannoilta entistä enemmän.
Veden laatu on vielä vain korkeitaan tyydyttävä. Ravinteita on vielä liian paljon, samoin humusta.