Sami Vuotin valmentaja Jukka Väyrynen oli ennen maakuntaviestin kuudetta osuutta tiukkana: oululaishiihtäjän pitää mennä ladulla säästöliekillä, sillä viestiä tärkeämpi kisa on edessä sunnuntaina.
Tilanne oli kuitenkin sen verran tiukka, että valmentaja pyörsi päätöksensä. Vuoti ajoi keulassa mennyttä Kuusamoa niin rivakasti kiinni, että käsijarru päällä hiihtämisessä ei ollut järjen hiventäkään.
"Valluvaaran päällä Jukka huusi, että anna palaa ja ota kaveri kiinni", Vuoti sanoo.
17-vuotias hiihtäjä teki työtä käskettyä, mutta Kuusamon Henri Kajava pysyi kuitenkin ykkösenä. Ero kutistui kuitenkin 45 sekunnilla.
"Oli silti ihan hyvä hiihto. Tuntui hyvältä."
Kisamaasto oli Vuotille tuttuakin tutumpi, sillä valmentajalla on mökki aivan Rokuan hiihtostadionin vieressä. Tänä talvena Rokuan lumilla on tullut oltua tavallista enemmän. Oulussa kun lumi on ollut kortilla.
"Olen treenannut paljon täällä ja Vuokatissa. Kilometrejä on tullut ihan riittävästi."
Vuotille ei jäänyt aikaa harmitella viime vuoden maakuntaviestivoiton vaihtumista kakkossijaan. Nuori hiihtäjä suunnisti Rokualta suoraan Keski-Suomeen Saarijärvelle. Vapaan tyylin sukset lähtivät kotiin Herukkaan.
Saarijärven kisassa Vuotilla on panoksena paikka Euroopan nuorten olympialaisiin Espanjaan. Suomesta valitaan joukkueeseen neljä poikahiihtäjää, ja Oulun Hiihtoseuran Vuotilla ovat pullat hyvin uunissa. Ensimmäisestä katsastuskisasta viikko sitten taskuun jäi kakkossija.
"Silloin hiihdettiin vapaalla, joka on ehdottomasti minulle parempi tyyli. Nyt mennään perinteistä", Vuoti huomauttaa. "Mutta on minulla silti hyvät mahikset. Laskujeni mukaan riittää, että olen kymmenen parhaan joukossa."
Oulun maakuntaviestijoukkueessa hiihti kaksi kappaletta Vuoteja. Samin kaksi vuotta nuorempi pikkuveli pukkasi viestin toisella osuudella. Veljekset ovat hiihtäneet kilpaa ihan pikkupojista saakka.
"Jaa... En osaa sanoa, miksi meillä on innostuttu hiihtoon. Taisimme aikoinaan lähteä kisoihin naapurien mukana", vanhempi Vuoteista sanoo.
Tulevaisuus on menneisyyttä kirkkaampi. Oululainen aikoo mitata hiihtovauhtinsa niin korkealla tasolla kuin mahdollista.
"Kova homma, mutta onhan Oulun tasaisilta maailman kärkeen noussut muun muassa Riitta-Liisa Roponen", Vuoti huomauttaa.
Oulun Sami Vuoti meni Rokualla nopeinta vauhtia 18-vuotiaiden poikien 5 kilometrin osuudella.