Lahti Lahden Pelicansin kesän ankara harjoittelu uuden päävalmentaja Mika Toivolan alaisuudessa näyttää ainakin kärkeen tuottaneen tulosta. Kaksi makeaa voittoa viime kauden jääkiekon SM-liigan menestysjoukkueista, Bluesista ja JYPistä, saavat lahtelaisten kapteenin Erik Kakon hautaamaan kesäiset ajatuksensa entistä syvemmälle. Aggressioaatokset kaikkosivat nopeasti.
-Joskus kesällä tuntui, että oli hyvä, että Toivolan Mikalla oli silmälasit päässä. Nyt kesän jälkeen kuitenkin tietää, että kova rääkki maksaa itsensä takaisin, Kakko toteaa hymyillen.
Toivolan ikätoveri Kakko, 38, sanoo valmentajanvaihdoksen tuoneen joukkueen harjoitteluun paljon uutta.
-Hän on tuonut joukkueeseen sitä mitä se tarvitsi. Mikan tulon myötä pelimme on yksinkertaisempaa ja suoraviivaisempaa.
-Pelaajien oma soheltaminen on jäänyt vähemmälle Mikan antaessa harjoitteluun suorat sävelet.
Lahden Pelicans on viime kausina vakiinnuttanut paikkansa SM-liigan keskikastissa. Kolmena edelliskautena pudotuspeleihin yltäneeltä pelikaanilaumalta voi Kakon mukaan odottaa vieläkin enemmän.
-Uskon, että meillä on mahdollisuus pelata tällä kaudella mitaleista. Meidän pelata joukkueena, sillä tähtiä ei joukkueesta hirveästi löydy. Kun kesällä ja syksyllä tehty kova työ ynnätään henkilökohtaisiin onnistumisiin, tulosta voi syntyä, Kakko summaa.
Kuin ennen vanhaan aikaan
Paljon urallaan nähneelle, myös Ruotsin ja Sveitsin pääsarjat kokeneelle, Kakolle valmentajavaihdos ei ole kuluvan kauden ainoa muutos. Viidennentoista liigakautensa viime torstaina aloittanut Kakko arvioi osittain uusittujen sääntöjen tuovan lisäväriä kaukaloihin.
Merkittävimpiä muutoksia viime kauteen ovat uusittu pitkän kiekon sääntö sekä pöytäkirjaan merkittävien kenttäpelaajien määrän tiputtaminen 18:a.
Puolustaja Kakko uskoo uuden pitkän kiekon säännön tuovan tiiviyttä viisikkopelaamiseen.
-Uskon, että varsinkin uusi pitkän kiekon sääntö muuttaa peliä. Säännön myötä puolustajan täytyy pystyä pitämään enemmän yhteyttä muihin ketjukavereihin. Jatkossa hyökkääjien täytyy olla riittävän nöyriä, jotta myös puolustajat pääsevät vaihtoon.
Paljon keskustelua herättänyt pöytäkirjaan merkittävien kenttäpelaajien vähentäminen ei puolestaan Kakkoa harmita.
-Mielestäni kyseinen muutos on paluu vanhaan aikaan, jolloin pelattiin aina kuudella puolustajalla. Voihan se olla aluksi raskasta ja tuntua kropassa.
-En kuitenkaan usko, että pelaajien peliminuutit hirveästi nousevat.