Miesten maastohiihdossa päättymässä oleva kausi oli jo kolmas peräkkäinen huono talvi, kun mittarina käytetään kansainvälistä menestystä. Päävalmentaja Reijo Jylhä on joutunut tulilinjalle, mutta tällä tietoa ei ole mitään merkkejä siitä, etteikö hän jatkaisi tehtävässään. Jylhä tekee parhaillaan valmennus- ja leirityssuunnitelmia kahta seuraavaa arvokisavuotta varten.
"Ymmärrän hyvin arvostelun. Joukkuelajissa valmentaja olisi tässä tilanteessa potkittu ulos aikoja sitten. Omasta asemastani halusin keskustelua maajoukkueen sisällä jo viime syksynä, jolloin puhuttiin toiminnan periaatteista ja lähtökohdista, joista töitä tehdään", Jylhä toteaa.
Hiihtoliiton toimitusjohtaja Jari Piirainen painottaa, että jos hänestä on kiinni, päävalmentaja ei vaihdu.
"Olen viestittänyt tätä sanomaa myös maastohiihtovaliokunnan jäsenille. Jylhä on joutunut toimimaan niin vähäisin resurssein niin hankalassa tilanteessa, että melkoinen jeesus olisi pitänyt olla sen, joka olisi pystynyt parempaan tuloksentekoon näissä olosuhteissa."
Piirainen jatkaa, ettei heidän järjestelmässään toimita kuten palloilulajeissa, joissa heikosti pelanneiden pelaajien sijasta vaihdetaan valmentaja.
"Hiihtoliitossa on nyt tärkeää, että edetään pitkän tähtäimen tiellä, eikä lähdetä painamaan paniikkinappulaa."
Lahden MM-kisojen dopingkärhämän jälkeen A-maajoukkue tuli Jylhän vastuulle, vaikka silloinkin kenttäväen piirissä oli vastustajia. Miesten hiihdossa parina viime talvena menestystä on tullut pieninä välähdyksinä, mutta kukaan urheilija ei ole selkeästi erottunut joukosta.
Miehille tuskin
OK:n tukirahaa
Liittojen piti perjantaina jättää Olympiakomitealle urheilijoiden tukianomukset. Naisten hiihdolle on odotettavissa melkoinen potti, koska joukkueessa on useita potentiaalisia mitali- ja pistesijaehdokkaita. Myös viestijoukkue on vahvoilla.
Yksikään mieshiihtäjä tuskin pääsee OK:n tuen piiriin. Jylhä odottaa, että miehille tulisi könttänä jonkinlainen ryhmätuki.
Maastohiihdon tukimarkat putosivat Lahden jälkeen reilusti, mikä ei ole voinut olla näkymättä toiminnassa. Rahan puutteen taakse Jylhä ei aio vetäytyä. OK:n tuen osuus ei ole ratkaiseva, koska tärkein asia on oma varainhankinta. Hiihdolla on tällä hetkellä kaksi isoa tukijaa.
"Viime talven menestykseen vaikutti moni asia, muun muassa urheilijoiden sairastelu. Näillä asioilla on kuitenkin turha selitellä mitään. Meidän on katsottava eteenpäin ja parannettava tekemisen laatua. Suomen mieshiihto nousee tästä varmasti."
Jylhä jatkaa, että ensi talvena Obertsdorfin MM-kisoissa pistesija on mieshiihtäjille realistinen mahdollisuus. Se on hyvänä päivänä saavutettavissa, onnistuihan Teemu Kattilakoski pääsemään kahdeksanneksi viime talven Val di Fiemmen MM-kisojen 50 km:llä. Sairastelu sotki Kattilakosken tämän talven suunnitelmat.
Koska Lahden tapahtumien jälkeen maastohiihdosta on puuttunut lajipäällikkö, Jylhä on joutunut tekemään paljon sellaisia hommia, jotka eivät kuuluu varsinaisesti päävalmentajan toimenkuvaan, esimerkkinä matkojen järjestäminen ja edunvalvonta.
Jylhä jatkaa, että hiihtoliiton on panostettava markkinoimaan hiihtoa tuotteena, joka on muutakin kuin huippu-urheilu. Hän painottaa harrastehiihdon ja nuorten toiminnan tehostamista.
Sprinttiryhmälle
haetaan vetäjää
Ensi kauden suunnitelmista Jylhä toteaa, että sprintin ja normaalimatkojen toiminta olisi hyvä saada erilleen. Tämä tarkoittaa sitä, että sprinttihiihtäjäjille pitäisi saada jollakin toimenkuvalla oma vetäjä.
Jylhä toivoo, että naisten valmentajalle Ismo Hämäläiselle saataisiin järjestymään enemmän aikaa, miehellä on virka Vierumäen urheiluopistolla.
Jylhän mukaan ensi kauteen valmistautumisessa testaustoimintaa tehostetaan eli urheilijoiden harjoituskuormitusta ja palautumista seurataan leirien yhteydessä. Vuokatin leirien aikana vaaran rinteet tulevat tutuiksi, koska jalkojen lihaskestävyyteen panostetaan erityisesti: Obertsdorfin MM-kisoissa ja vuoden 2006 Torinon olympiamaisemissa on odotettavissa erittäin vaativat radat.