Kuuban pitkäaikainen johtaja Fidel Alejandro Castro Ruz syntyi 13. elokuuta 1926 Biranin kylässä Itä-Kuubassa, missä hänen perheellään oli sokeriruokoplantaasi. Hänen isänsä oli Espanjasta tullut siirtolainen ja äiti palvelija, jonka kanssa Fidelin isä meni naimisiin vasta pojan täytettyä 17 vuotta.
Castro kävi jesuiittakoulua ja opiskeli lakia Havannan yliopistossa, mistä hän sai lakitieteen tohtorin arvon. Castro oli nuorena lupaava baseballin pelaaja, joka haaveili ammattilaisurasta Yhdysvalloissa.
Castro osallistui ensimmäistä kertaa vallankaappausyritykseen vuonna 1953 maata diktatorisesti hallinnutta Fulgencio Batistaa vastaan. Yritys epäonnistui. Castro vietti vankilassa kaksi vuotta ja lähti vankeusajan jälkeen maanpakoon Meksikoon.
Castro palasi Kuubaan 1956 ja aloitti sissisodan. Hänen taistelutovereitaan olivat muun muassa veljensä Raul sekä Ernesto Che Guevara. Castro kukisti Batistan tammikuussa 1959.
Neuvostoliiton avustuksella Castro muutti Kuuban sosialistiseksi valtioksi. Teollisuustuotanto kansallistettiin ja maataloustuotanto muutettiin kollektiiviseksi. Castro onnistui luomaan maahan sosiaalista tasa-arvoa, mutta talouden tuotanto heikkeni. Kuuba köyhtyi ja noin miljoona kuubalaista muutti muualle, lähinnä Yhdysvaltoihin.
Kuubaan sijoitetut neuvostoliittolaiset ohjukset johtivat maailman ydinsodan partaalle 1962. Castro kehotti neuvostojohtoa tekemään "ennaltaehkäisevän ydiniskun" Yhdysvaltoja vastaan, jos amerikkalaiset yrittäisivät tunkeutua Kuubaan. Kriisi laukesi, kun neuvostojohtaja Nikita Hrushtshov päätti vetää ohjukset Kuubasta.
Castro pysyi Yhdysvaltojen silmissä suurena uhkana noista ajoista lähtien. Kuubalaiset asiantuntijat vakuuttivat, että Yhdysvaltojen keskustiedustelupalvelu CIA teki yli 600 murhayritystä Castroa vastaan.
-- Jos murhayrityksistä selviytyminen olisi olympialaji, minä olisin kultamitalisti, Castro itse kerran huomautti.
Neuvostoliiton hajottua ja sen antaman taloudellisen tuen loputtua Kuuban oli pakko vapauttaa kaupankäyntiä vuodesta 1993 lähtien. Kuubalaiset eivät kuitenkaan saaneet lisää poliittisia oikeuksia.
Pitkään sairastellut Castro siirsi vallan väliaikaisesti veljelleen Raulille jo heinäkuussa 2006. Lähteet: Reuters, AFP